За более чем год знакомства, Дора усвоила, что если он так говорит, то спорить бесполезно. Да и, наверное, лучше, если опасная шутка, созданная магией Лукавого, будет у священника. Вот только честно ли, что один Фриц будет подвергаться опасности?
— Давайте будем носить эту штуку по очереди! — выпалила Бланка, радуясь своему озарению.
Карл ожидаемо заупрямился, и Доре пришлось пресечь споры, отрезав:
— Пусть пока несет Фриц, завтра решим, а теперь пошли.
Такое предложение понравилось всем. Карл поудобнее устроил на плече чешуйку, которая была размером с его могучую спину и после отделения от тела дракона стала не радужной, а темно-серой, будто сделанной из стали. Теперь, когда проблема с камнем более менее решилась, Дора позволила себе расслабиться. Она с любопытством потрогала чешуйку. Удивительно, на ощупь та оказалась теплой, словно человеческая кожа.
— Надеюсь, Пылающему не будет больно без чешуйки, — обеспокоенно шепнула Бланка.
— Раз отдал, значит все нормально, — успокоил ее в своей обычной, практичной манере Карл. — К тому же ящерицы и змеи часто линяют.
— Или он просто уже настолько стар, что чешуйки сами отваливаются, — добавила Дора, боясь даже представить, сколько дракону лет.
Тысяча? Две? Столько же, сколько миру?
— Да благословит Господь щедрость Пылающего и умение помнить добро, — с пафосом сказал Фриц и добавил хмуро:
— Чую, нам этот щит очень пригодится.
Дора не могла похвастаться умением предсказывать беды загодя, но знала, что Фриц прав: их дружной компании еще не раз придется встретиться со слугами Филиппа. И тогда пригодится все.
Глава 21. Часть 1
Скажи-ка, тетя,
Ты — не даром?
Гул голосов висел над рыночной площадью точно плотное облако, готовое вот-вот пролиться дождем. В собравшейся толпе люди едва не садились друг другу на головы, запах потных тел мешался с бьющей в нос вонью рыбы. Если бы не дувший с реки свежий ветерок, Дора бы точно задохнулась.
Четверо друзей уже несколько дней шли по землям Магьясога, споря, как лучше путешествовать: держаться подальше от городов или наоборот затеряться среди обшарпанных домов и подворотен.
— Лучше идти через города, — настаивал Фриц. — Там столько народу, что на нас никто не обратит внимания.
— Тебя сложно не заметить, — обронила Дора.
— Я буду считать это похвалой. — Фриц ухмыльнулся.
— Пойдем через леса, пока не возникнет нужда заглянуть в город, — решил Карл.
Бланка и Дора его поддержали, так что Фрицу оставалось только согласиться.
Как и предполагал Карл, держаться все время вдали от поселений не вышло, за полторы недели накопилась необходимость купить разные вещи, которых в деревеньках не найдешь. И вот теперь друзья толкались на рынке.
Карл тщательно выбирал вяленую рыбу, принюхиваясь к товару на каждом прилавке, торгуясь и ругаясь с излишне обидчивыми торгашами.
Продавшая в деревнях несколько заговоренных травных сборов Дора теперь могла прикупить ингредиенты для зелий.
Когда друзья приблизились к северной стороне площади, где поднимался шпиль часовни, сквозь зазывные крики торговцев и недовольное ворчание покупателей прорвался сильный голос.
— Падите ниц и молитесь, ибо вы все грешны!
Дора закатила глаза: очередной безумный проповедник. Сколько же их бродит по миру?
Конечно же, Фриц тут же подобрался и сделал движение, чтобы пойти в сторону надсадных воплей.
Поймав его за рукав, Дора шепнула:
— Мы же скрываемся!
Фриц скривился, будто откусил горькой редьки.
— Не могу молчать, когда всякие ублюдки мутят людям разум. Ведь кто-то действительно может поверить всей той чуши, которую несет проповедник, и пойдет, например, сжигать старую соседку-травницу. Ведь она ведьма!
Дору неприятно резанул подобный пример, и она задумалась, уж не специально ли Фриц так сказал. Но он тут же поспешил извиниться.
— Прости, ляпнул, не подумав. Ты права, не следует высовываться, как бы мне ни тяжело было видеть фанатиков…
— Всех не остановишь, — заметил отошедший от очередного прилавка Карл.
— Слишком много рыбы, — протянула Бланка, зажимая пальцами носик. — Мы все купили, может, пойдем уже?
Карл вопросительно взглянул на Фрица и Дору.
— Я купил все, а вы?
В том, что касалось нужных для путешествия запасов, на Карла можно было положиться, так что Дора не стала проходиться по мысленному списку нужных покупок.
— Эх, сплошные дела и никаких развлечений, — шутливо сказал Фриц и сделал пару шагов в сторону, откуда они пришли.