Но молитвы Доры все же были услышаны, Всевышний спас ее от смерти.
Или все это просто случайность?
Заставив себя отвлечься от запутанных рассуждений, Дора сосредоточилась на том, что обсуждали остальные.
— Если я буду петь веселые куплеты, это поможет? — спрашивала Бланка.
— Еще бы! Так и сделай! — Фриц в знак одобрения потрепал ее по голове.
— Мне стоит идти первым, — заметил Карл. — На случай появления монстров.
— Нет, — возразил Фриц. — Первым пойду я, ты — замыкающим. Дам — посредине.
Обычно Дору раздражало, если ее считали кисейной барышней, которую нужно всячески оберегать, но сейчас она предпочла не спорить.
Как только все выстроились в нужном порядке, Фриц повел товарищей вперед по проходу между холмов.
Ветер как будто стал еще холоднее. Дора передернула плечами и пожалела, что не захватила одеяло из оставшихся у Гэйнко в доме вещевых мешков — сейчас бы оно пригодилось вместо плаща. Оставалось надеяться, что Адские врата не попытаются превратить их всех в ледышки.
— Постарайтесь мысленно молиться в перерывах между песнями Бланки, — не оборачиваясь, велел Фриц.
Последовав его совету, Дора начала читать «Отче наш» и вскоре зашагала в такт возникавшим в разуме словам.
Долина со вчерашнего дня не изменилась, все те же поля, рощицы и горы вдалеке, окутанные туманной дымкой. Гэйнко рассказала, что здесь была деревня, которую так и называли — Арабьяра, но Дора никаких следов людского жилья пока не видела. Возможно, домики прятались за какой-нибудь из рощ.
Путешественники осторожно спустились с каменистого откоса, ступили на зеленый луг. Пока все было нормально, не считая уже ставшего привычным ощущения тяжести, но если не смотреть в сторону гор, то можно было его терпеть.
Ударив по струнам лютни, Бланка исполнила первый куплет веселой песенки про глупого селянина, который отправился продавать на рынок корову. Пела Бланка на кеттнианском, чтобы всем было понятно, так что Дора, не слышавшая раньше этой песни, внимательно вслушивалась и даже пару раз хихикнула над особо смешными моментами.
Бланка исполнила еще несколько таких же забавных песенок, а затем взяла перерыв, чтобы не сорвать голос. Все это время отряд продвигался вперед, Дора старалась не терять бдительности и, слушая Бланку, вертела головой по сторонам, но пока ничего страшного не произошло.
— Слышите? — вдруг тихо спросил Карл.
— Что? — Дора тут же подобралась.
— Вот именно, что ничего.
Только теперь Дора поняла, что подспудно волновало ее все это время. В долине, кроме шелеста ветра и звука шагов товарищей больше не было ни одного привычного звука. Ни криков птиц, ни жужжания насекомых. Как будто весь пейзаж нарисовали на холсте — лишь безжизненное изображение реальности.
Дора изумилась, как раньше не обратила на это внимания, и ей стало не по себе.
— Птицы и звери погибают первыми, деревья остаются дольше, а возможно их поддерживает сила тьмы, чтобы обмануть людей и заманить к себе, — пояснил Фриц. — Молитесь, друзья.
Дора и без его напоминания уже снова начала читать молитвы, но они перестали дарить уверенность, ведь ожидание опасности всегда хуже самой опасности. Четверка путников продвигалась вперед, но не происходило совершенно ничего, казалось, даже солнце перестало двигаться по небу.
Дора вскинула голову. Может так и есть? По ее ощущениям прошла уже куча времени, но солнце как висело над холмами на востоке, так и оставалось висеть.
С каждым шагом напряжение, разлитое в воздухе, становилось все сильнее. Казалось вот-вот что-то должно случиться… Вот-вот.
Четверо людей зависли в пустоте, стали мухами, навсегда застывшими в смоле. Они думают, что живут, но на самом деле — давно мертвы.
Уж лучше бы на маленький отряд напал монстр!
По лицам товарищей Дора видела, что те тоже тревожатся. Голос Бланки, затянувшей очередную веселую песню, слегка дрожал, и шутки, произнесенные ей, уже не веселили. Фриц сжимал крест и бормотал молитвы, сосредоточенно глядя прямо перед собой. Карл…
Дора обернулась, чтобы посмотреть, как там Карл… И застыла каменным изваянием.
— Карл исчез! — Собственный голос показался Доре отвратительным визгом.
На лице остановившейся Бланки отразился ужас, но Фриц постарался подавить панику.
— Не подпускайте в сердце страх. Наверняка это иллюзия! Дайте мне руки, помолимся…