— Мы тут под делу, — буркнул покрасневший Карл, отступая так, словно пытался спрятаться за Бланку.
— А я предпочитаю мужчин, — объявила та с улыбкой от уха до уха и взяла Карла под руку.
Наблюдавшая за всем этим Дора едва сдержала смех, особенно когда несколько жриц любви бросили на нее подозрительные взгляды. Уж не решили ли они, что она тоже пришла сюда ради хе… развлечений?
Неожиданно раздался громкий голос, от звуков которого все женщины разом замолчали и расступились, пропуская солидную даму за пятьдесят, которую сопровождала Като.
— Фрау Роза, вы с годами только хорошеете. — Фриц галантно поклонился.
Если бы Дора увидела Розу где-нибудь на улице, то не догадалась бы, что та — хозяйка борделя. Скорее уж она походила на скромную замужнюю горожанку. Приятное лицо всеобщей тетушки. Традиционный магьясогский головной убор, состоящий из украшенного бисером кокошника на лбу и накрытого белой тканью большого каркаса, который закрывал волосы и имел на вершине небольшие заостренные концы, словно бычьи рога. Рубаха и расшитая узором из цветов безрукавка. Пышные темные юбки закрывал передник с кучей карманов.
— Господь сжалился над нами, падшими женщинами, раз прислал вас, Ауэрбах ур, — грудным голосом на хорошем кеттниканском произнесла Роза.
— Если это в наших силах, мы с товарищами поможем, — уверенно произнес Фриц, но когда он покосился на остальных, то в его глазах Дора заметила сомнение.
— Для меня честь познакомиться с вашими друзьями. — Роза держалась с вежливостью знатной госпожи и даже изобразила книксен.
Карл, Бланка и Дора представились, и Роза, хлопнув в ладоши, отдала куртизанкам какие-то распоряжения. Часть из женщин направились к лестнице, на прощание одарив Фрица многообещающими улыбками, Като же пошла к стойке.
— Давайте присядем и поговорим. — Роза кивнула на кресла возле камина, а когда все расселись, вежливо осведомилась:
— Желаете что-нибудь выпить?
Друзья покачали головами, а Карл сказал:
— Лучше быстрее расскажите, что у вас стряслось. Емфру Като так торопилась, видимо, время не ждет.
Мысленно Дора отметила, что, говоря о проститутке, Карл использует уважительное обращение, будто желая подчеркнуть равенство для него всех женщин.
— Не возражаете, если я сначала закурю? — И Роза добавила медленно, будто выдавливала из себя слова:
— Мне тяжело вспоминать весь тот ужас. Многое я повидала с тех пор, как появилась на свет в злачном месте, но от такого даже меня страх берет.
Получив согласие, она достала из кармана на переднике деревянную трубку и мешочек, откуда высыпала темно-зеленый порошок.
Роза не стала тянуть время, быстро набила трубку и зажгла, используя огниво, которое тоже носила с собой. Затянувшись, с видимым облегчением заговорила:
— Все началось недели две назад. Одну из девочек нашли убитой, да так, что потом мне зрелище это во снах являлась, пока зелье у местной знахарки не купила. У нее же и амулетами запаслась от нечистой силы. Но что толку? Вскоре еще одна девочка погибла. А потом еще.
Роза помолчала, выдыхая облако дыма, затем сказала тяжело:
— Словно монстр какой их терзал, но парни весь дом обшарили, а не нашли никого. Поставила я их дежурить, а все равно не уберегли девчонок. Уж я всех в одной комнате теперь поселила, под охраной, но вчера…
Она сделала глубокий вдох.
— Еще одна девочка погибла, в нужник видать пошла, охранник дурак такой, пустил. Там еще и… Один из парней говорил, что видел всамделишного призрака. Эта тварь нас и терзает!
Переведя дух, Роза сказала доверительным тоном:
— Я уже обращалась к бандитам, которые мне покровительствуют, но у них нет магов, да и большинство людей сейчас заняты войной банд в городе. Никакой на них надежды, только зря деньги плачу… Слухи уже скверные пошли, клиенты наш дом десятой дорогой обходят. Если ничего не сделать, то меня заставят прикрыть лавочку, а девочкам только и останется, что к Дьёрдю Одноглазому идти. И не знаешь, что хуже. Монстр сразу убьет хотя бы, а скотина эта одноглазая будет истязать…
Устремив на друзей пристальный взгляд, Роза взмолилась:
— Вы уж помогите, прошу. За ценой не постою, даже если последнее отдать придется.
Дора мысленно прикинула возможные варианты: по всему выходило, бордель терзает мстительный призрак, желающий за что-то поквитаться.