— Хреново, — огрызнулась Сарика. — Клиент умотал нас с Като, хоть сейчас ложись да помирай.
Роза предостерегающе взглянула на нее, но Сарика то ли не заметила, то ли сделала вид.
— Ну, он здоров, сразу с двумя, — буркнула Дора себе под нос, затем сказала громче:
— Если болят мышцы, могу дать мазь.
— Было бы здорово. — Сарика воодушевилась.
Достав из поясной сумки, которую прихватила на всякий случай, маленький горшочек, Дора передала его ближайшей куртизанке, та — следующей, и так по цепочке мазь дошла по назначению.
— Благодетельница! — Доре послышалась в тоне Сарики скрытая издевка.
Может быть, просто показалось, а если и нет, то плевать: главное, чтобы мазь, которую Сарика уже начала втирать в плечи вяло лежащий Като, помогла.
— Спасибо, мы все оплатим. — Роза прижала руку к сердцу и слегка поклонилась.
Дора махнула рукой.
— Немного мази ничего не стоит.
На самом деле еще как стоило Доре времени, потраченного на сбор трав и приготовление, но она постаралась не слушать вопли жадности.
Женщины немного подвинули тюфяки и одеяла, оставляя возле двери небольшой кусочек свободного пространства, куда могли сесть друзья. Чтобы не теснить дам, Фриц вышел на галерею к Карлу, хотя куртизанки уверяли, что могут еще подвинуться, лишь бы он рассказал им что-нибудь занимательное на ночь.
— Давайте я лучше сыграю, — предложила Бланка.
Первые аккорды встретили восторженными хлопками, хотя Доре мелодия была не знакома, куртизанки ее явно узнали. Не владевшая магьясогским Бланка только играла, но несколько женщин вплели в музыку слова, и веселая песня полилась ручейком. Вскоре к хору присоединились все, даже те, у кого не было музыкального слуха. Куртизанки драли глотки, наслаждаясь минутной радостью, которой так мало в их жизни.
Бланка сыграла пять мелодий, в одних пела сама, в других предоставляла блудницам показать свои вокальные способности. Последнюю песню доверили исполнить вернувшейся к жизни с помощью мази Като, у нее оказался отличный голос: чистый и нежный, как у соловья. И такой талант, которому могли бы рукоплескать короли и дворяне, пропадал в борделе.
Наконец, уставшие женщины улеглись спать, а вот Дору и Бланку жало бдение до позднего утра. Они молчали, старательно вслушиваясь, но пока что тишину нарушало лишь дыхание спящих да бормотание некоторых куртизанок. С той стороны двери, где дежурили мужчины, тоже не доносилось подозрительных звуков.
Хотя Дора привыкла караулить по ночам при необходимости, сейчас, когда она не выспалась, напряженное ожидание выматывало. В голове начали стучать молоточки, веки налились тяжестью. Бланка рядом тоже клевала носом, и Дора, преодолевая сонливость, ткнула ее локтем.
Вздрогнув, Бланка собралась крикнуть, но Дора вовремя закрыла ей рот ладонью.
— Нельзя засыпать.
— Я и не сплю-ю-ю. — Бланка широко зевнула.
И тут в дверь постучали три раза.
Условный сигнал!
Всполошившись, Дора вскочила на ноги, едва не налетев на тоже вставшую Бланку. Стоило двигаться осторожнее, и, приложив палец к губам, Дора осторожно-осторожно приоткрыла дверь.
— Она здесь, — раздался из темноты шепот Фрица.
Дора и сама заметила в дальнем конце галереи светящийся силуэт, который парил над полом и очень медленно двигался в их сторону.
Стараясь, чтобы не скрипнули петли, Дора выскользнула из комнаты. Следом за ней юркнула Бланка и тихо прикрыла дверь.
Дохнуло холодом, будто на галерею ворвался сквозняк, и стало возможно рассмотреть призрака. Дора пожалела, что это не просто светящийся сгусток, как описывал Габор. Нет, над лестницей летела полупрозрачная женщина в рваном платье. На ее белой коже блекло-лиловым цветом выделялись кровоподтеки, вместо лица — месиво из сломанных костей и синяков.
Сглотнув, Дора онемевшими вдруг пальцами вытащила из мешочка щепотку соли. Фриц начал читать молитву, Бланка заиграла, и едва прозвучали первые звуки, призрак замер.
Ободренная Бланка увереннее запела, рассказывая историю о заблудшей душе, долго скитающейся по миру и чувствующей только одиночество. Дора уже начала надеяться, что музыки и молитвы хватит.
Черная тень появилась совсем бесшумно и понеслась в сторону борцов с нечистью. Дора не успела понять, что это, как Карл прыгнул вперед и разрубил темноту мечом. С грохотом на лестницу упали две половинки одного из столов, стоящих в зале внизу.