Но его ладонь схватила пустоту. Бланка словно растворилась в воздухе вместе с заплечным мешком и лютней.
В этот миг Дору охватил животный страх, какой возможно испытывает загнанная дичь. Фриц еще что-то говорил, призывал молиться, но Дора его уже не слышала.
Молиться, ха! Бог оставил их! Его никогда не существовало!
Мрак обнял Дору за плечи, мягко потянул за собой словно ласковый, но коварный любовник, и она не стала сопротивляться, погружаясь в первозданную тьму.
Последним, что Дора увидела, было лицо Фрица, но затем он будто понесся прочь на невероятной скорости.
Дору поглотила чернота.
Глава 3. Часть 1
Чтобы мир казался нормальным,
надо быть сумасшедшим.
Ударившая в лицо струя ледяной воды словно обожгла кожу.
В любое другое время Дора бы удивилась пришедшему в голову странному сравнению, но сейчас ей было не до праздных мыслей.
— Вставай, дьявольское отродье!
— Слушай, может она подохла?
— Не гони на палача. Старик знает свое дело. Сучка жива, просто притворяется.
Чьи-то грубые руки схватили ее и рывком поставили на ноги.
С трудом разлепив веки, Дора увидела каменные стены без окон и железные прутья решетки.
Внутренности свернулись в ледяной комок, а сердце замерло, точно попавшая в силки птица.
Тюремная камера. Ухмыляющиеся стражники. Палач.
Нет-нет!
Ее спасли от костра. Она больше не увидит поганый Пьетро и его злобных жителей. Теперь она путешествует с новыми друзьями…
Или… Что если все произошедшее — лишь прекрасный сон?
Дора зажмурилась. То, что происходит сейчас — вот кошмар. Темная магия Адских врат.
Стоит только собрать волю в кулак, тщательно вспомнить лица друзей и морок исчезнет.
Ощущая, что ее куда-то тащат, слушая насмешливые голоса, Дора считала в уме. Но она не успела добраться даже до цифры пять, как ногу пронзила такая дикая боль, что из глаз брызнули слезы.
«Верно, правую ногу мне сломали первой», — с безразличием, поразившим ее саму, подумала Дора.
Мерзкий голосок где-то на краю сознания старательно нашептывал, что это и есть реальность. Боль, унижения, предательства — такова жизнь ведьмы Феодоры, сироты без роду и племени.
Ее притащили в комнату, знакомую ей до каждого камня на стенах, каждого предмета на столе. Здесь лежали лишь пыточные инструменты.
Плач в скрывающем лицо колпаке и прячущий за скучающим видом жажду крови инквизитор уже ждали.
Без лишних слов Дору привязали к дыбе, веревки впились в руки, а правая нога, казалось, от боли сейчас развалится на куски. Все ощущения были слишком яркими для сна или иллюзии.
— Раскаялась ли ты, грешница? — Инквизитор произносил каждое слово с почти сладострастным наслаждением, предвкушая грядущие пытки.
— Я раскаялась, помилуйте, святой отец, — привычные слова слетели с губ прежде, чем Дора успела их обдумать.
На самом деле никакое раскаяние не могло ее спасти.
— Не верится, что служительница тьмы так быстро одумалась, — привычно протянул инквизитор. — Боюсь, ты пытаешься ввести Трибунал в заблуждение, дочь лжи, носительница первородного греха!
Его подбородок трясся от возбуждения.
— Только пройдя через страдания, ты можешь очиститься! Начинайте, дон Санчо.
И палач приступил к делу.
Боль подбиралась медленно, палач знал свое дело и старался, чтобы ведьма не умерла раньше времени.
Руки и ноги растягивались, словно Дора была куклой, с которой играл злой ребенок. Хрустели кости, лопались сухожилия. От невыносимой боли Дора теряла сознание, но ее грубо возвращали в реальность, обливая водой.
Бесконечный круг страданий. В какой-то момент Дора настолько привыкла к боли, что даже перестала кричать. Глупая ошибка. Слух инквизитора нужно услаждать криками, и, раздосадованный, он дал палачу команду взять раскаленное железо.
Когда боль становилась настолько нестерпимой, что даже крик не мог принести облегчения, Дора вспоминала свой счастливый сон и добрых людей, которых выдумала. Веселая Бланка, серьезный Карл, дурашливый Фриц. Они казались такими живыми. Могла ли Дора, никогда не отличавшаяся богатым воображением, действительно создать таких необыкновенных людей? Наделить их чертами, которые у нее вызывали раздражение, вроде пошлых шуточек Фрица или глуповатой безмятежности Бланки?
Когда Дора подумала так, грудной клетки нежно коснулось что-то прохладное, похожее по форме на крест. С его появлением боль как будто ослабла и Дора смогла вынырнуть из водоворота образов, сосредоточиться.