Крест.
Но ведь с нее перед отправкой в тюрьму сорвали крест, ведьма не достойна того, чтобы носить божий знак. Новый крест Доре купил Фриц перед походом к Адским вратам!
Ей не чудилось: Дора ощущала тяжесть висящего на шее креста, неровности на железе, когда оно касалось кожи. Это был самый простой, грубой работы крест, не тот изящный, оставшийся с Дорой со времен жизни в Василевсине.
Накатывающая волнами боль и голоса мешали мыслить связно. Дора постаралась отвлечься от ощущения ломоты во всем теле и вызвать в памяти образы из новой жизни, вспомнить все путешествие от Пьетро до Арабьярской долины.
Дора поклялась себе, что даже если сдохнет, то сдохнет не в пыточной камере, а на лесной поляне, среди друзей.
Умрет с улыбкой, назло гаденышу из Трибунала.
Закрыв глаза, Дора стала рисовать в голове картины из путешествия. Ее тело растягивали в разные стороны как при казни, когда преступника привязывают к диким лошадям и те разрывают его на части. Но Дора пыталась не обращать внимания на боль. Ведь боль лишь мираж.
Инквизитор бесновался, палач старательно давил на кожу Доры раскаленным прутом.
Но она вспоминала и с каждым новым образом боль становилась все слабее, словно гаснущее эхо от крика.
Вот лес недалеко от Пьетро и первое знакомство Доры с ее спасителями.
Вот нападение отряда инквизитора. Как он, однако, глупо смотрится со стороны.
А его солдаты, превращенные Дорой в ночные горшки? Вот потеха!
Тут Дора поколебалась, не в силах вспомнить, что было дальше, и боль тут же вернулась вместе с вонью горелой плоти.
Но вдруг к тошнотворному запаху, наполнявшему пыточную камеру, примешался дурманящий аромат полевых цветов, подхватил Дору под руки, неся к следующему воспоминанию и дальше, дальше.
Поддерживаемая прохладой от креста, запахом букета-оберега и собственной силой воли Дора заново прошла весь путь до домика бабушки Гэйнко, до Арабьярской долины.
Чем больше появлялось воспоминаний, тем дальше уходила боль, все тише становились голоса мучителей.
Когда Дора снова оказалась у входа в проклятую долину, то больше не ощущала на руках веревок.
«Сейчас ты откроешь глаза, и окажешься рядом с друзьями», — твердо приказала себе Дора и резко распахнула веки.
У нее тут же закружилась голова, сердце забилось где-то в горле.
Дора сидела на самом краю каменной площадки, за которым плескался мрак чернее безлунной ночи. Вокруг — сверху, снизу, со всех сторон — виднелись такие же площадки, парившие в пустоте. Откуда в этом безумном месте появлялся свет, Дора запретила себе думать. У нее и так поджилки тряслись от мысли, что перед ней самый настоящий Ад.
Дора на карачках отползла от края пропасти и бесконечно долгое время сидела в центре площадки, сжавшись в комок.
Из огня да в полымя! Кто знает, может быть, мир тьмы и платформ гораздо страшнее пыточной камеры.
«Ну-ка хватит наматывать споли на кулак!» — прикрикнула сама на себя Дора.
Это не помогло, тогда она, вспомнив советы Фрица (он ведь реально существовал, да, да?!), начала молиться.
Привычные с детства слова придали сил, Дора смогла встать на пусть и одеревеневших, но не сломанных ногах. Осмотрелась. Куда ни кинь взгляд: кругом все одно и то же, будто бесконечное отражение в поставленных друг напротив друга зеркалах. У Доры снова зазвенело в ушах, но она до боли прикусила язык, прогоняя страх.
Пока что с ней ничего дурного здесь не случилось. Инквизитор не спешит выпрыгивать из темноты с раскаленным прутом. Чудовищ тоже не видно.
Пожалуй, в этом странном месте есть лишь одна, действительно пугающая ведь. Невозможность решить, куда идти.
Кругом все одинаковое. Где искать остальных? И здесь ли они вообще?
На миг в голову закралась предательская мысль: «Зачем искать троицу идиотов? Они сами полезли в Адские врата, пусть сами и выбираются. Тебе нужно заботиться о себе, Феодора».
Но Дора тут же велела шепотку себялюбия заткнуться. Найдя остальных, она наконец-то отплатит им за свое спасение. К тому же без помощи святых сил Фрица вряд ли получится выбраться отсюда.
Возможно, именно поэтому Бог свел Дору с троицей друзей. Ведь лишь она одна могла найти людей, где бы они ни затерялись.
Построив в голове план действий, Дора тут же успокоилась и, немного подумав, сняла с шеи крест. Тот сиял мягким голубоватым светом, и Доре показалось, что мрак, поджидающий за краем платформы, вздрогнул и подался в сторону, точно тень.