— Фрици, уговори Дорочку остаться с нами, — тем временем канючила Бланка. — Тебя она точно послушает.
— С какого перепуга? — огрызнулся Фриц.
— А-то сам не понимаешь!
Повисла напряженная звенящая тишина, в которой Дора отчетливо услышала свое отчаянно колотящееся сердце. Потом Фриц проговорил так тихо, что она едва различила слова и осталась в сомнениях, правильно ли разобрала:
— Понимаю. И не собираюсь на нее давить.
Дора закусила губу, ощущая, как кровь приливает к щекам, и потеют ладони. Она не могла бы облечь это во внятную речь, но знала самым глубинным чутьем, которое было сродни колдовскому дару: если бы Фриц попросил ее остаться, сказал бы, что она нужна не отряду, а ему лично, то Дора бы не колебалась.
Тряхнув головой и отогнав предательское волнение, Дора велела себе прекратить страдать ерундой. Сейчас не время.
«А когда будет время?» - ехидно вопросил внутренний голос.
Дора отвесила ему пинка и решила, что пора сообщить о своем присутствии.
Громко топая, она подошла к двери. Голоса тут же смолкли, а когда Дора вошла в комнату, Фриц и Бланка старательно делали вид, что заняты игрой в кости. Карла не было, хотя неудивительно, он бы почуял присутствие Доры за сотню шагов и сразу бы предупредил остальных.
С минуту она просто смотрела на друзей, которые отводили взгляд. В воздухе ощущалось напряжение, как перед грозой, но вот Бланка обернулась, одарила Дору широкой улыбкой.
— С возвращением! Долго же тебя не было! Как, поболтали с сестрой?
В первое мгновение Дора собралась заявить, что слышала их разговор, однако тут же передумала. Зачем создавать еще больше неловкости? И лучше решить все прямо сейчас.
— Анна поведала мне о кое-чем важном, — серьезно начала Дора. — Только пообещайте хранить все в секрете.
— С каких это пор ты нам не доверяешь? — проворчал Фриц, не отрывая взгляда от лежащих на одеяле костей, но будто не видел их.
— Мы не проболтаемся! — перебивая его, воскликнула Бланка.
Дора в них и не сомневалась, слова просто сорвались с языка.
— Кстати, где Карл? — спросила она, считая, что лучше рассказать всем троим.
— Ушел в уборную. Не жди его, мы ведь умрем от любопытства. — Фриц больше не корчил мрачную мину и посмотрел на Дору с задорной улыбкой.
Она быстро, не вдаваясь в детали, изложила друзьям план ровенских банов.
— Ну как, поможете?
Дора ожидала, что товарищи сразу же согласятся, ведь цель-то самая благородная. Но ни Фриц, ни Бланка не выглядели воодушевленными.
— Это же война! — испуганно воскликнула Бланка. — Мы не помогаем правителям в сражениях!
— Что-то во время мятежа в Тириене ты так не говорила. — Дора не смогла скрыть сарказм.
— Там было другое, — возразила Бланка и покосилась на Фрица, явно ожидая помощи.
Тот кивнул.
— Верно, тогда мы спасли страну от кровавого хаоса, но войны между государями не наше дело.
— Басарцы захватили Вермилион! — возмутилась Дора. — Святое дело — вызволить страну из лап этих язычников!
Фриц зыркнул на нее исподлобья.
— Ты заговорила прямо как фанатики, призывающие к очередному Крестовому Походу.
Сжав пальцами переносицу, Дора велела себе успокоиться и рассуждать логично.
— Ладно, оставим пока тему религии. Что плохого в том, чтобы освободить моих земляков от гнета захватчиков?
Остро взглянув на нее, Фриц заговорил с расстановкой:
— Ты уверена, что спасешь их? Скорее заменишь одних угнетателей на других, возможно, еще более жестоких. Все, что я слышал о басарцах, указывает на их веротерпимость, по крайней мере, по сравнению с клириканами. Вернианцам в Вермилионе разрешено строить небольшие церкви и проводить обряды. Но что случится, когда басарцев заменять баны Ровены? Ты думаешь, они возродят на отвоеванных землях независимый Вермилион и организуют выборы короля? Ха! Баны просто разделят добычу между собой, а самые ретивые тут же пригласят Инквизицию для искоренения вернианской ереси. Если бы ты ни была ослеплена ненавистью, сама бы все поняла.
Отповедь Фрица вместо того, чтобы вразумить Дору, вызвала у нее совершенно другие чувства. Проснулось ослиное упрямство, с каким она могла отстаивать даже то, во что не верила. Просто из принципа.
— Кто угодно лучше, чем басарцы, — прошипела Дора. — Они ведь торгуют людьми, как скотом! Тебе легко рассуждать, ты знаешь о Вермилионе лишь по слухам. Ты не бежал из горящего города, преследуемый по пятам солдатами!