На стражниках были одинаковые синие длиннополые камзолы с золотой вышивкой и широкие шаровары, грудь защищали панцири с выгравированной эмблемой в виде скрещенных копий на фоне башни. На поясах — кривые клинки «ятаганы», от взгляда на которые Дору передернуло.
Перевернув лежащие на телеги мешки и потыкав их ятаганами, стражники перешли к следующей, где громоздились три ящика.
Только теперь Дора обратила внимание на пришедшего вместе с солдатами мужчину, у которого на поясе звенели ключи. Видимо это был челядинец кого-нибудь из дворян, правда, для слуги держался мужчина, у которого из-под шляпы с пером выбивался завитой чубчик, с большим достоинством.
Когда Чуб начал открывать первый ящик, Дора не смогла отвести взгляд, как ни старалась. Конечно, она верила в магию Анны. Но ошибки случаются у всех. Если что-то пойдет не так, разыграется сражение и наверняка придется бежать. Друзья обсудили, как будут действовать в случае провала, но даже имея четкую стратегию, Дора не чувствовала себя спокойно.
Пока тяжелая крышка медленно-медленно открывалась, Дора опустила руку в сумку на поясе и привычными движениями развязала лежащий внутри мешочек с парализующим порошком, которым поделилась Анна. Рядом едва слышно зазвучала молитва Фрица, а Бланка перекинула со спины лютню. Карл же стоял в расслабленной позе, но Дора прекрасно знала, что он может в один миг превратиться из зевающего ленивца в вихрь стали.
И вот крышка сундука со скрипом распахнулась, показывая аккуратно сложенные куски парчи. Один из стражников приподнял несколько, рассмотрел и, снова положив на место, захлопнул крышку. Так солдаты проверили все содержимое телеги.
Приготовления квартета оказались напрасны — стражники не нашли ничего подозрительного и двинулись к следующей телеге. Они проверяли одну за одной, из начала каравана на встречу двигались их товарищи.
Друзья, вновь усевшиеся на телегу, наблюдали за происходящим. Дора не ослабляла бдительности, ожидая, что в любой миг план может полететь к чертям. Потянулись утомительные минуты ожидания. Солнце нещадно палило, но солдаты, казалось, не обращали внимания на неудобства, методично проверяя телеги.
— Как их, однако, вымуштровали, — проворчал Фриц, поправляя соломенную шляпу на голове, которую получил в замке Лютича еще до отправки посольства.
Бланка не ответила, жадно припав к бурдюку с водой.
— Не расслабляйтесь, — бросила Дора.
— Я и не расслабляюсь, — ответил Карл.
Его единственного жара будто бы не беспокоила: он стоял, привалившись к правой стенке телеги, и наблюдал из-под полуприкрытых век за солдатами.
Тем временем с носа каравана к телеге друзей приближался человек в расшитом звездами широком балахоне и чалме, из которой торчал остроконечный колпак.
Дора сразу же вспомнила мстительного садовода Сулеймана, и не она одна.
— Звездочет, — проворчал Фриц. — То есть колдун.
— Что это у него? — обеспокоенно спросила Бланка.
Волшебник держал в руках шар, судя по блеску, сделанный из стекла. Останавливаясь возле каждой телеги, звездочет делал над ней пассы шаром, затем неспешно двигался дальше.
— Похоже, инструмент для измерения уровня магии вроде того, каким пользовался барон Андринга, — предположил Фриц. — Нечто подобное я встречал и у инквизиторов — жезл с особым камнем, который меняет цвет, если рядом находится источник злого колдовства. Правда, сделать такую штуку нелегко, да и ломаются они быстро.
Дора ощутила себя так, словно все жилы в теле превратились в натянутые тетивы луков. Она попыталась успокоиться убеждениями, что зелье скорее не магия, а пища, определить его будет сложнее. К тому же, звездочет явно пока ничего не нашел.
Пытка продолжалась еще не меньше получаса, когда звездочет, наконец-то, дотащился до их телеги, Доре уже хотелось, чтобы он нашел следы страшной магии и завязалась драка. Хотелось как-то избавиться от скопившегося напряжения.
Но волшебник, поводив шаром над телегой с таким невозмутимым видом, будто тут вообще не было людей, крикнул что-то стражникам и пошел обратно к воротам.
И вот — о чудо! — от начала каравана передалась по цепочке весть, что можно трогаться.
Дождавшись момента, когда стоящая впереди телега чуть сдвинется, Фриц слегка прищелкнул вожжами. Кобыла лениво поплелась вперед, Карл тоже пошел медленно — с таким темпом они до ворот доберутся только вечеру.
— Фух, слава Богу, не попались. — Бланка без сил откинулась на занимавшие телегу мешки. — Думала, этот шар как засверкает! Или даже будет звуки всякие издавать.