За дверью оказалось просторное, погруженное в полумрак помещение. Потолок подпирали тонкие колонны, а большую часть пола занимал выложенный бело-голубой плиткой бассейн.
— Если у них такие роскошные купальни для слуг, то какие же для господ? — шепнула Бланка.
— Видимо, вместо плитки там золото, — с иронией предположила Дора.
Они обе топтались у кромки бассейна, тоже выложенной плиткой, и не решались зайти. Вдруг и правда через дырочки в стенах на них таращатся жадные взгляды?
Кивнув на оставленные служанкой белые полотенца, Бланка едва слышно предложила:
— Может, подержим друг для друга тряпочку? Я встану к колонне и разденусь за тканью, которую ты держишь, а потом закутаюсь в нее и пойду в воду.
Тут Анна прижала палец к губам, намекая, что не стоит обсуждать слежку. Они ведь притворяются обычными девушками. Хотя, на взгляд Доры, если учесть, какая дурная слава шла о басарцах, то и обычные девушки могли их подозревать во всех смертных грехах.
Сама Анна скинула одежду и вошла в воду с таким видом, будто бросала вызов возможным соглядатаям. Вот, смотрите, любуйтесь.
И ей было, чем покрасоваться: стройная фигура, грудь, еще сохранившая юную упругость, и кожа почти без морщин. Наверняка Анне стоило немалых усилий выглядеть так в свои тридцать пять.
Дора предпочла не хвастаться, следом за Бланкой воспользовавшись своеобразной «ширмой». Облачившись в полотенца, они обе прямо так и залезли в бассейн. Слуги пускай потом сушат тряпки, в конце концов, раз принесли принадлежности для туалета, то не должны ожидать получить их чистенькими да опрятными.
Вода в бассейне оказалась неожиданно приятной: не холодной, но и не горячей. Просто теплой. Доре стало любопытно, как басарцы такого добились? Проложили под полом трубы, по которым течет кипяток? Или воду просто нагревают перед посещением купальни? Возможно, дело в особой магии.
Все же получить удовольствие от купания не получилось: Дора нырнула несколько раз, натерла кожу нашедшимся рядом с полотенцами мылом. Бланка и Анна тоже управились быстро.
Служанка, все это время ждавшая гостий снаружи, отвела их обратно в комнату. Дора бы не удивилась, узнав, что скрытая покрывалом женщина внимательно присматривается к ним, ловя каждый жест и слово.
Растянувшись на матрасе, Дора собралась вздремнуть, ожидая, что уж теперь их не потревожат до самого вечера. Но не тут-то было. Примерно через полчаса ее выдернул из забытья стук.
Бланка, не спавшая и настраивавшая лютню, открыла дверь.
На пороге обнаружилась вовсе не давешняя служанка, а мужчина. Хотя назвать это существо таким гордым словом язык не поворачивался.
Белый балахон придавал его толстой грузной фигуре еще больше рыхлости. Лицо с двойным подбородком и пухлыми красными губами выглядело отталкивающе. Он заговорил грудным женским голосом:
— Приветствую вас, чужестранки! Имею счастье передать приглашение моих повелительниц, жен сиятельного Акбара-вали, посетить их скромную обитель, дабы испить молодого вина, послушать музыку и скрасить досуг историями о дальних странах.
К зависти Доры на кеттнианском жирдяй говорил настолько хорошо, что его запросто можно было принять за уроженца этой страны.
— Приглашение от столь знатных дам — честь для нас, — соревнуясь с толстяком в высокопарности, ответила Анна и сделала реверанс. — К сожалению, у меня от жары ужасно болит голова, поэтому я вынуждена страдать от печали в нашей комнате, но вот мои подруги с радостью повеселят повелительниц сердца вали.
Недовольно покосившись на сестру, Дора заподозрила подставу, но не могла не признать, что хочет хоть одним глазком взглянуть на гаремных красавиц, о которых ходили слухи по всем клириканским землям. К тому же, следовало вести себя обычно: а обычным девушкам было бы дюже любопытно побывать в гостях у басарских дам.
Бланка вот ожидаемо пришла в восторг.
— Ух ты, впервые увижу восточных женщин, о прелести которых ходит столько легенд! Надо принарядиться, как следует!
— Не стоит так стараться, — мягко проговорил толстяк. — Будет просто дружеская встреча без пышных церемоний. Но, конечно, если вы хотите тщательно подобрать наряд, я буду ждать столько, сколько нужно.
Бланка действительно расстаралась: облачилась в свое парадное платье (отличавшееся от обычного наличием вышивки по лифу) и надела все украшения. То есть к подаренному Карлом кулону, неизменно прячущемуся под одеждой, добавились янтарные бусы да заколка из покрашенного дерева. Конечно же, лютня тоже заняла положенное место на спине.