— Если не получится захватить вали, то сможем угрожать ему через жен.
Да, такого поворота и следовало ожидать. Наивно было думать, что знатным дамам позволят уйти. По крайней мере, Дора сможет проследить, чтобы с женщинами обращались уважительно.
— Вы лучше оставайтесь здесь, — с нотками презрения бросила Анна троице друзей. — Позаботитесь о раненых и не будете мешаться под ногами.
Воины тем временем начали строиться, разбиваясь на группы, к одной, вошедшей в тот проход, в котором Дора не бывала, присоединился колдун.
— Мы пойдем с вами, — выпрямившись, произнес Фриц с вызовом, который тут же сгладил улыбкой, — а то столько времени уже тут торчим, но даже одним глазком не взглянули на прославленных восточных прелестниц. Пир не в счет, там была золотая статуя вместо женщины.
— Смотрю, вы падки на женскую красоту, святой отец. — Анна лукаво прищурилась.
— Грешен, грешен, — шутливо покаялся Фриц.
— Раненым мы уже помогли, многие сами за себя постоят, зато вам пригодится поддержка, — рассудительно проговорил Карл.
— Да и не можем мы бросить Дорочку, — добавила Бланка.
Дора была благодарна друзьям, но догадывалась, что они преследуют и другую цель: заступиться за женщин гарема в случае чего.
Анна не стала устраивать препирательства и, собрав отряд из пятнадцати воинов, первая вошла в коридор, ведущий на женскую половину. Друзья потянулись следом, но потом Доре пришлось выйти вперед, потому что путь до сада помнила только она — Бланка виновато сообщила, что у нее из головы все вылетело. Неудивительно.
Глава 24. Часть 2
У двери, ведущей в дивный сад, отряд поджидали пятеро чернокожих евнухов. Все здоровенные и свирепые, точно берсерки. Прежде чем ровенцы успели оказать достойное сопротивление, троих уже зарубили.
Карл, загораживая собой друзей, скрестил клинки с одним из евнухов. Чернокожего воина не останавливали даже раны, полученные сначала в плечо, потом в ногу, он махал ятаганом до тех пор, пока Фриц не создал барьер, за которым и скрылся отряд. Но неистовые охранники гарема продолжали набрасываться на невидимую стену с такой яростью, что, казалось, она треснет под их напором. Евнухи слегка успокоились, только когда Бланка заиграла нежную мелодию и запела колыбельную, правда, в сон начало клонить и ровенских воинов.
Воспользовавшись передышкой, Дора наслала на одного из евнухов непрекращающийся чих, но пришлось повозиться, пробиваясь через защиту очередного амулета. У басарцев что, вся дворцовая стража увешана магическими побрякушками? Анна, как и следовало ожидать, безжалостно использовала смертельное проклятие еще на одном воине. Карл занялся оставшимися тремя и по сути облегчил страдания чихающего, оглушив того ударом меча по голове.
Пока евнухи подрастеряли боевой пыл, Фриц достал свой короткий клинок и тоже вступил в схватку. Показав, что не зря тренируется при каждом удобном случае, он обезоружил одного евнуха и ловкой подсечкой уронил на пол. Ударившийся головой басарец затих. Карл тем временем разобрался с двумя оставшимися евнухами, но не убил, а оглушил и потом долго искал на их толстых шеях точки для того, чтобы отправить противников в долгое забытье.
Теперь путь был свободен, но отряд ровенцев заплатил за это тремя жизнями.
Сад встретил их темнотой и тишиной. Причудливые фигуры деревьев казались диковинными зверями, вышедшими на защиту жен вали.
— Тут будто все вымерло. — Бланка как всегда очень точно описала те ощущения, для которых Дора не смогла подобрать слов.
Анна вдруг сложила ладони вокруг губ и что-то прокричала на басарском. Вполне возможно взывала к хозяйкам сада, прикидываясь заплутавшей служанкой.
— Они наверняка все давно сбежали через тайный ход, — предположил Фриц. — Лучше не тратить здесь время, а помочь нашим товарищам в других частях дворца.
Теперь Дора начала догадываться, почему он так рвался идти вместе с отрядом: надеялся уговорить Анну оставить женщин и детей в покое. Но не стоило на это надеяться.
— Мы не можем позволить им уйти, — процедила она и отдала приказ солдатам прочесать все помещения на галерее вокруг сада.
Отряд разделился на две группы, двинувшиеся в противоположные стороны, и Дора предпочла пойти с друзьями, а не с сестрой.
Как и предсказывал Фриц, комнаты, которые попадались отряду, оказывались пустыми и по большей части незапертыми. Только пару раз Карлу пришлось выбить легкие деревянные двери.