Небольшие комнаты походили на покои, отведенные для Анны, Доры и Бланки. Разделенные на две половины занавесками, в одной — ковер, заваленный подушками, в другой — спальный топчан. И множество разных вещей, которые обитатели жилищ бросили впопыхах. Валяющаяся на полу чашка с пролившимся напитком, который наверняка оставит на ковре несмываемое пятно. Резной деревянный гребешок. Медное зеркало с витой ручкой. Тряпичная кукла, которая показалась Бланке настолько трогательной, что та взяла ее с собой.
— Ей ведь тут будет одиноко.
Потрясающее объяснение!
Отряд просмотрел пять комнат, когда с другого конца сада донесся крик:
— Идите сюда!
Решив, что это призыв о помощи, Дора едва не ломанулась через сад, но Карл ее удержал.
— Наверное, Анна просто хочет прекратить эти дурацкие поиски и созывает нас в одном месте, — предположил Фриц.
Но он ошибся.
Анна с другой частью отряда ждала остальных в одной из комнат, которая, судя по блеску драгоценностей, лежащих на изящном деревянном столике, принадлежала кому-то из жен вали. Один из солдат, думая, что его никто не видит, быстрым почти звериным движением схватил ожерелье с рубинами и спрятал за спину. Такую бы прыть да во время сражения.
Фриц удержал Карла, собравшегося разразиться по этому поводу гневной тирадой, а Дора подумала, что пусть лучше воины забирают драгоценности, чем убивают их владелиц.
— Ну что, убираемся отсюда? — бодро произнес Фриц. — Все равно шарить тут бесполезно. Разве что для тех, кто хочет поживиться чужим добром.
Любитель золотишка вздрогнул, но руки из-за спины не убрал.
— Верно, бесполезно. Так мы провозимся до утра и уже никого не сможем догнать.
Анна показала всем гребень с застрявшим между зубцов клоком черных волос.
— Конечно, не часть плоти, но тоже сгодится, если искомый человек находится поблизости. Они вряд ли смогли уйти далеко, с маленькими детьми-то!
Взяв волосы, она отбросила гребень и начала шептать заклинание.
Дора ощутила, как по коже побежали холодные мурашки, что-то нехорошее было в магии сестры, отличное от привычных поисковых чар.
Клок волос засветился зеленым болотным огнем и, сорвавшись с ладони Анны, быстро полетел прочь из комнаты. Все устремились следом.
Долго бегать не пришлось: заколдованные волосы привели отряд прямиком в третью комнату от той, где нашелся гребень. Закружились возле скрытой гобеленом стены, точно обозленная в конце лета муха. Затем ярко вспыхнули и осыпались на пол пеплом.
— Здесь должен быть тайный ход. — Анна удовлетворенно осклабилась.
Один из солдат сорвал гобелен, обнажая гладкую стену, покрашенную в белый. При свете факела, который держал другой воин, Анна принялась выстукивать ее, но материал везде отдавался одинаковым едва различимым глухим звуком.
По крайней мере, так казалось Доре, но вдруг Бланка напряглась, и в следующий миг Анна надавила на место на стене, которое совсем не отличалось от других. Со щелчком образовавшийся в кладке небольшой прямоугольник съехал внутрь, однако больше ничего не произошло. Анна, продолжив свое кажущееся бесцельным исследование, вскоре нашла еще один лишь ей ведомый признак тайного рычага и снова надавила.
Так она сдвинула с места пять кирпичей, только тогда вся стена задрожала и часть ее медленно поехала вниз. В образовавшийся проход могло пройти рядом два крупных человека. От порога ровные, явно недавно сложенные ступеньки вели во тьму, откуда несло запахом затхлости и сырости.
— Басарские дворцы строятся по одному принципу, — высокомерно проговорила Анна. — Пока я была рабыней в одном из таких, то приложила много усилий, чтобы узнать все о потайных ходах.
Ровенцы восторженно заголосили, один даже похлопал, но вот Фриц нахмурился.
Первыми на лестницу ступили двое солдат с факелами, за ними Анна и остальные, четверка друзей как всегда замыкала шествие.
Лестница оказалась длинной, Дора насчитала триста с лишним ступенек, в конце которых начинался земляной коридор.
Карл молча указал товарищам на пол: если присмотреться, там можно было разглядеть следы ступней разного размера, перекрывающие друг друга. Это заметил не только Карл, один из солдат также сообщил Анне, что обитатели гарема точно тут проходили. Ну, а, собственно, куда они еще могли деться?
Отряд двигался быстро, благо, туннель шел все время прямо, без ответвлений. Было лишь вопросом времени, когда они догонят обитателей гарема.
И вот впереди замаячил свет, затем, по мере приближения отряда к цели, послышались голоса, детский плач и стоны женщин. Когда стало видно закутанные в ткани фигуры, Анна крикнула на басарском, Дора не сомневалась, что-то вроде «Эй, лучше сдайтесь по-хорошему!».