«Или это испытание для меня», — с горечью подумала Дора, нащупывая в сумке мешочек с сонным порошком.
— Простите, но мне придется взять вас под стражу, кози, — почему-то извиняющимся тоном произнес Роберто, но следующие же его слова прозвучали с угрозой. — Лучше не сопротивляйтесь. Иначе кто-то из местных жителей может пострадать, а мне бы этого не хотелось.
Действительно бывшие на площади люди уже оглядывались на странную компанию, кто-то перешептывался и даже осмелился тыкать пальцем.
— Если вы заботитесь о людях, то давайте выйдем за околицу, — сказал Карл так, будто предлагал разбуянившимся в таверне пьяницам «выйти и разобраться».
Но ответить церковники не успели.
Все вокруг залили фиолетовый свет того оттенка, который приобретает кожа трупа. Дора мельком удивилась столь странному сравнению, но тут же поняла, откуда оно пришло: деревню окружила сверкающая стена, от которой буквально воняло темной магией.
— Твоя работа, ведьма? — едва не брызгая слюной, взревел Винченцо.
К Доре вернулась способность говорить, и она рыкнула в ответ:
— Болван! Чтобы создать такую сложную магию, потребуются месяцы. Мы только что сюда пришли!
— Дерьмо, — одновременно с ними выругался Фриц.
Он затараторил молитву, создающую святой барьер, однако вряд ли для защиты от церковников, которые не спешили нападать. Роберто тоже призвал барьер и теперь что-то втолковывал Винченцо, который побледнел, как полотно.
— Что это за штука? — испуганным шепотом спросила Бланка, глядя на стену, которая все росла ввысь и загибались — похоже, скоро над деревней появится целый купол. — Оно злое…
Дора заметила, что гнилостный свет распространяется и по земле, но не сплошным потоком, а чертя линии. Похоже, должна была получиться пентаграмма, с центром на деревенской площади. Это напоминало магическую ловушку, в которую барон ванн Андринга поймал похитивших русалку друзей. Но тогда Дора не чувствовала такого жуткого давления, как сейчас. Фиолетовый свет будто пригибал к земле, лишал сил. Чувство, что держишь на плечах весь небесный свод ушло только тогда, когда святой барьер полностью окутал друзей. Даже на земле появилась невидимая пленка, которая ощущалась, как легкое покалывание в ступнях.
— Дело совсем хреново? — предположила Дора.
Пусть она не знала, что происходит, но раз Фриц создал такой всеохватывающий барьер, то следует ждать поистине громадной пакости.
— Мы в полной жопе, — весьма красноречиво описал происходящее Фриц. — Угодили, как крысы в мышеловку.
— Говори толком, хватит нагнетать, — обрезал Карл.
— Да, простите… — Фриц тряхнул головой, приводя мысли в порядок. — Мы попали в так называемый Кокон Смерти — очень грязная магия. Колдун, используя кровь молодых девушек и парней, создает особую сложную пентаграмму. На это нужно потратить годы, но результат будет ошеломляющий: жизненная сила всех существ, попавших в Кокон, перейдет к его создателю. Лукавый точно благоволит своему слуге — в придачу к крестьянам, эта тварь сможет получить еще и наш магический дар, а это уже прибавит ему или ей лет триста жизни.
Охнув, Бланка впилась ногтями в руку Доры, которую все еще не выпустила, но та даже не вскрикнула — слишком жутко звучало то, что рассказал Фриц. Дора только слышала смутные истории о заклятиях, способных не просто убить человека, но выпить из него всю жизнь, как вампир выпивает кровь. Тогда не остается ничего, даже пепла. И души, которая бы смогла уйти в иной мир.
— Отсюда нельзя просто убежать, сломав стену? — деловито спросил Карл, ласково обнимая Бланку за дрожащие плечи.
— Теоретически можно, но вряд ли получится, — мрачно объяснил Фриц. — Единственный шанс спастись — найти создателя Кокона и убить. С его смертью магия развеется.
— Тогда вперед, — решительно заявил Карл.
Фриц покачал головой.
— Самим нам не справиться.
Он уставился на церковников, о которых Дора только сейчас вспомнила. Винченцо и Роберто как раз закончили переговариваться, теперь тоже рассматривая четверку друзей. Один — откровенно враждебно, другой спокойно, с нечитаемым выражением в карих глазах.
— Похоже, нам стоит отложить на время распри, братья, — начал Фриц.
— Да, как ни неприятно это признавать, но нужно объединиться перед лицом общего врага, — согласился Роберто. — Но не пытайтесь сбежать, как только темное колдовство будет развеяно, кози…
— Надеюсь, что будет, — обронил Фриц.