— Надо проверить, может, найдем какие следы, — Карл шагнул к дому и уже на ходу спросил через плечо:
— Там ведь не будет каких-нибудь колдунских ловушек?
— Вряд ли, но лучше первой пойду я. — Дора обогнала его.
Карл заметно нахмурился, хорошо не стал отстаивать свое право героически принять удар грудью.
Хотя вот Бланку бы он точно вперед не пустил. Доре польстило, что ее воспринимают как равного товарища, а не слабую барышню.
Промедление раздражало, однако Дора двинулась к лачуге осторожно, напрягая внутреннее чутье, определяющее магию. Пока ощущалось лишь тепло крестика на шее, да легкое давление у края барьера, покрывавшего их с Карлом точно тонкий слой льда. Или амулеты колдуна все еще сохраняли немалую силу, или ловушек действительно не было.
Похоже, единственной опасностью, поджидавшей друзей, оказались прогнившие доски, которые вели от низкой двери к полу, находившемуся ниже земли на несколько локтей. Одна из них жалобно скрипнула, ломаясь под тяжестью Карла. Тот успел спрыгнуть вниз, подхватив Дору за талию.
— Если это и есть ловушка, то ваш колдун — шарлатан, — проворчал Карл, ставя Дору на землю.
— Знаешь, без тебя я бы вполне могла навернуться. — Дора ухмыльнулась. — Просто не значит бесполезно.
Лачуга знахаря выглядела так, как выглядят все жилища деревенских лекарей. Покрытый пучками уже изрядно подгнившей травы пол. Грубо сколоченный стол и два стула. Низенькая каменная печь. Узкая кровать под лоскутным одеялом с подпалинами.
Да, следы недавнего боя бросались в глаза: поломанные доски от полок усеивали пол пополам с черепками разбитой посуды, из которых вылились разноцветные зелья. Принюхавшись, Дора узнала много привычных запахов: чабрец, мята, розмарин. Ничего подозрительного, разве что белладонна, использующаяся во многих темных ритуалах, однако она шла и во вполне невинные зелья, вроде капель от катаракты.
Обычное жилище знахаря.
Странно только, что сражение не развалило его по бревнышку.
Карл тоже внимательно осматривался, пару раз даже присел, разглядывая следы на полу. Дора была вынуждена перемещаться вместе с ним, пока Карл не уперся в печь, в черное зево которой даже заглянул, убрав чугунную заслонку.
— Хм… здесь кто-то долго топтался. Внутри почему-то целая куча пепла.
Заглянув в печь, Дора закашлялась, потому что в нос ударило гарью: очаг действительно оказался забит пеплом. Ей показалось, что среди тьмы даже промелькнуло что-то белое. Кость?
— Возможно, колдун уничтожал тут тела своих жертв. — Дору передернуло от отвращения.
Зато Карл брезгливостью не страдал и поворошил в очаге мечом, не вынимая оружие из ножен. Для этого Дора слегка растянула защитное поле, и это к ее удивлению потребовало больше сил, чем раньше.
На пол с шуршанием осыпался пепельный снег, затем раздался глухой звук, будто меч ударил по чему-то — из очага выскользнула кость. Дора опознала часть фаланги большого пальца ноги.
— Слишком крупная для подростка или тем более ребенка, — невозмутимо обронил Карл. — Вроде бы колдун именно на молодежь охотился?
— Отроки иногда бывают здоровущими, — возразила Дора.
Ей все тяжелее было находиться в полуподземной комнатушке. От спертого, пропитанного запахом трав и гари воздуха начинало ломить виски. Мысль, что здесь еще и сожгли чье-то тело, а может и не одно, вызывала у Доры тошноту. Запахи снова принесли воспоминания, которых за сегодняшний день было слишком, слишком много.
Ведь саму Дору едва не сожгли живьем. Тот самый человек, который сейчас лежал под надежной защитой барьера. На кого тратила магические силы Бланка.
Лучше бы колдун добил чертова Винченцо!
Сжав крест в руке так, что острые грани впились в ладонь, Дора глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Пристально взглянув на нее, Карл процедил:
— Пойдем отсюда. Я все равно больше ничего не смогу найти — на полу изрядно потоптали, следы не разобрать. Попробуем глянуть на улице.
Только сейчас Дора отметила, как заходили желваки на его мощной шее и челюсти. Возможно, даже непрошибаемый Карл ощущал попытки силы Кокона прорваться сквозь святой барьер.
Друзья еще немного походили снаружи, но в итоге Карл только выругался, поминая задницу неведомого Идлинга.
— Здесь тоже куча следов. Будь у нас больше времени, я бы разобрался, но…
— Идем дальше, — твердо сказала Дора.
Конечно, глупо было ожидать, что колдун все еще сидит в своем логове. Она надеялась, что может быть, он прячется где-то в деревне.