— Да, потому что если я их нарушу, то перестану быть собой, а моя жизнь превратится в пустое прозябание. И я думаю, для тебя все также, просто сейчас в тебе говорил страх.
— Ядрена кочерыжка, — выругалась Дора, выкладывая в эти слова всю свою злость.
Потому что Фриц как всегда заглянул ей в душу и увидел самую суть, о которой даже Дора не подозревала.
И все же он слегка ее переоценил: Дора вполне смогла бы бросить незнакомых крестьян, но вот бросить друзей — нет.
Несколько минут все молчали, потом Карл сменил тему, кивнув на безучастного Роберто:
— Почему этот придурок не помогает с барьером?
— Бедняга очень ослаб после сражения с колдуном, — вместо Фрица пояснила Бланка.
«Надо же, а казался таким сильным», — брезгливо подумала Дора, покосившись на Роберто.
Тот вдруг выпрямился и что-то громко произнес на иллирийском. Потом, схватившись руками за голову, начал раскачиваться из стороны в сторону. Взволнованно вскинувшись, Бланка подошла к Роберто и стала увещевать, но он, судя по тону, ответил ей довольно грубо.
— Совсем сбрендил со страху и еще людей своими воплями пугает, — раздраженно произнес Карл, который учил с Бланкой иллирийский, и понял, что говорил Роберто.
Дора догадалась: прозвучало нечто вроде «Мы все здесь подохнем!».
Паника Роберто только ухудшила положение. Староста, все это время топтавшийся неподалеку от друзей и ждавший возможности узнать новости, теперь просеменил к ним, засыпал испуганными вопросами.
Тот самый парень, который не так давно пытался поднять возмущение, снова вскочил и принялся вопить. К нему присоединилось несколько других, таких же молодых и буйных. Тощая точно скелет старуха, потрясая седыми патлами, начала прыгать на месте и хохотать. Но тут же упала, словно сломанная кукла и на глазах у всех ее тело стало прозрачным.
А потом исчезло, оставив только кучу грязного тряпья на месте, где еще мгновение назад был живой человек.
Руки двинулись сами собой, и Дора перекрестилась.
— О Боже, началось, — выдохнул Фриц.
Мгновение царила гробовая тишина, какая бывает перед грозой.
И буря разразилась.
Гомон распространился по рядам селян штормовыми волнами, лица людей исказил страх и ярость, придавая чертам что-то жуткое, звериное. Староста тщетно пытался урезонить толпу, но кто-то кинул в него репой, метко угодив промеж глаз, и мужчина упал.
Группа горячих парней похватала то, что могло сойти за оружие: от глиняной бутыли до топора. Они угрожающе двинулись на четверку друзей и церковников.
— Отлично, мы рискуем жизнями, чтобы их спасти, а они собрались нас убить, — саркастично произнесла Дора.
— От страха люди теряют рассудок, — прошептал Фриц.
Карл сделал несколько шагов вперед, вставая на пути парней. С демонстративной неспешностью извлек из ножен меч и медленно заговорил на иллирийском, очевидно предупреждая глупых юнцов.
На некоторых вид сверкающей стали произвел впечатление, но главный буян и еще двое все-таки бросились на Карла.
Бой получился коротким. Даже обвыкшейся Доре не всегда удавалось уследить за движениями Карла, а уж крестьянам его удары, наверное, вообще показались секундными вспышками.
Три тела осели на землю, поднимая золотистые облачка пыли.
Остальные смутьяны благоразумно подались назад, толпа притихла.
Произнеся еще несколько слов, Карл со звоном вогнал клинок в ножны. Потом немного отошел и уселся, скрестив руки на груди.
Только тогда парни решили вернуться и, подхватив своих приятелей за ноги, оттащили к мрачно молчавшей толпе.
Староста, возле которого суетилась Бланка, уже очухался, потирая шишак на лбу. Сообразив, что произошло, он бухнулся на колени и рассыпался в униженных извинениях за своих глупых односельчан. Хоть кто-то здесь понимал, что их жизни зависят от милости квартета.
Доре впору было злорадствовать, но она скорее чувствовала себя неловко.
Получив от Бланки заверения, что «защитники» не гневаются, староста вернулся к своим и, судя по донесшимся от кучи людей крикам, провел воспитательную работу.
Просто чудесно. Теперь к разлитому под барьером страху прибавилась еще и враждебность, отличная пища для подпитки темной силы колдуна.
Взяв себя в руки, Дора постаралась мыслить ясно.
— Нужно что-то делать, мы не можем просто сидеть и ждать смерти.
Карл подергал косу, честно пытаясь что-то придумать. Бланка пока занималась Винченцо, которому, похоже, стало хуже. Фриц промолчал, от него помощи ждать не приходилось — все его силы уходили на поддержание барьера. Если бы не эта последняя преграда, колдун смог бы забирать жизни людей гораздо быстрее. Пока в опасности только старые и больные.