Все это слишком напоминало Доре Пьетро, когда обычные люди, не добряки, но и не отпетые негодяи, вдруг превратились в толпу, жаждущую крови ведьмы…
Для отвода глаз подруги купили обрез льняного полотна, причем Дора не просто схватила первое попавшееся, а тщательно выбрала ткань, все равно пригодится, например, на новую рубаху. Цена оказалась ниже, чем можно было ожидать, в соседнем герцогстве такое полотно обошлось бы в два раза дороже. И уже когда они покинули лавку, Бланка шепотом сказала Доре:
— Бедный купец, он смотрел на эту ткань, будто от сердца отрывает. Торговаться все же не решился, хотя его так и подмывало.
— Силен Филипп, раз даже торгашей смог приструнить, — почти одними губами произнесла Дора.
Конечно, жестко закрепленные цены это хорошо. Просто отлично. Вот только стоит ли платить за возможность купить дешевую ткань свободой? Не только свободой бренной оболочки, но и духа? Дора была к такому не готова. А что насчет других людей?
Обзаведясь доказательством, что они не просто шатаются и вынюхивают, а делают покупки, подруги подошли к отделению Инквизиции. Трехэтажное здание из серого камня венчалось крышей, украшенной фигурами святых-покровителей воинов с занесенными мечами. Строение окружала высокая стена, по которой расхаживали часовые — трое на каждом пролете.
Это вам не замок герцогини Сфорца, которая не ждет нападения и полагается в первую очередь на силу своей магии очарования.
Инквизиторы же были во всеоружии, готовясь к приходу «гостей».
Больше в Белонии делать было нечего, да и солнце уже клонилось к закату, так что подруги поспешили покинуть пределы города фанатиков.
Стражники у ворот девушек узнали и даже перекинулись с Бланкой парой слов насчет качества ткани да поведения торговцев. Непонятно было, подозревают ли «сестер» в чем-то или стражники просто проверяют, как купцы выполняют законы. А может, ожидают, что девушки начнут «стучать».
Уверив воинов, что все прошло отлично, Дора и Бланка с облегчением вышли за ворота. Было такое ощущение, словно вырвался на свежий воздух после многих часов, проведенных в душной комнате. Дора бы даже побежала, если бы не опасалась, что стражники еще следят за ними.
Зато Бланка ринулась бы по дороге прытким зайцем, не поймай ее Дора вовремя за локоть. Они пошли чинно, как подобает благонравным сельским девушкам и ускорили шаг, только когда свернули за поворот, где деревья укрыли их от стражников.
Мужчины ждали в условленном месте. Судя по тому, как Фриц набросился на девушек с расспросами, он весь извелся от волнения. Да и Карл, возвращая Бланке мешок с вещами, несколько дольше, чем следовало, задержал ее руки в своих.
Друзья перебрались немного дальше от городских стен, в небольшую рощицу.
Нежно перебирая струны лютни, чтобы успокоиться, Бланка вкратце рассказала то, о чем говорят в городе. Дора добавила свои соображения по поводу резиденции белонских инквизиторов.
— Нет, туда мы не сунемся, — тут же отрубил Карл. — Глупо и бесполезно. Даже если проберемся незамеченными мимо стражи, мы все равно не знаем, где держат детей, а пока будем блуждать по зданию, кто-нибудь поднимет тревогу.
— Тогда что ты предлагаешь? — Судя по усталому тону Фрица, они уже с Карлом не раз спорили о плане проникновения в резиденцию.
— Помнишь наш разговор о твоих бомбочках, Дора? — спросил у нее Карл, делая вид, что не заметил кислой мины Фрица.
Конечно, она помнила, как на одном из привалов по дороге в Белонию, Карл интересовался, можно ли начинить бомбочки такой смесью, чтобы получалось большое облако дыма. Дора уловила его идею и, обдумав, даже начала собирать по пути подходящие травы. К сожалению, у нее не было времени приготовить хотя бы пробный состав.
— Не могу гарантировать результат, но лучше рисковать так, чем лезть в резиденцию, — объявила Дора.
— Как «так»? — Бланка в недоумении прижала пальчик к щеке.
— Я предлагаю атаковать во время казни. — Карл рубанул рукой воздух точно мечом. — Так мы убедимся, что плененные дети — не выдумка. Инквизиторы же не смогут действовать свободно из-за собравшегося на площади народа…
— Ты о них слишком хорошего мнения, — едко заметил Фриц. — Раз уж они пошли на такие грязные уловки, чтобы поймать меня, то и вполне могут перебить всех на площади с помощью какой-нибудь темной магии.
С того момента как друзья узнали о ловушке Инквизиции Фриц пребывал в мрачном расположении духа, разговаривал только по делу и часто огрызался. Не удивительно, что он, человек, готовый рискнуть жизнью, чтобы помочь другим, сейчас переживал. Ведь из-за него могли пострадать другие. По крайней мере, он так считал.