Когда Дора отдыхала на очередной платформе, Бланка очнулась, и пришлось ей объяснить, что произошло.
— Больше я на такие уловки не попадусь! — уверенно заявила Бланка. — Давай, я пойду сама.
Дора согласилась: каким бы легким ни был груз, таскать его постоянно не сможет никто…
Второй морок появился неожиданно. Вроде бы крестик привел их на платформу, но мрак вдруг начал наливаться алым, и вперед появился трон. Сперва Доре показалось, что он сделан из слоновой кости — она видела этот материал бежевого цвета и в Василевсине, и у проезжавших через Пьетро купцов.
Но подойдя ближе, Дора поняла, что трон образовали вставшие друг на друга голые люди. Мужчины и женщины застыли в развратных позах, на возвышении, подпирая две широкие спины, восседал Фриц. В черной одежде, с горящим зеленым огнем глазами он казался не человеком, а демоном. Вокруг него суетились женщины: разминали плечи, поглаживали пепельные волосы, целовали сапоги.
Скривившись от отвращения, Дора собралась подойти и как следует врезать похотливому священнику. Да как он смеет позорить рясу!
На сей раз спасителем выступила Бланка.
— Фу, что за безвкусица! — Ее звонкий голосок прорезал вязкий, алый воздух, точно нож — масло. — Фрици бы никогда не позволил женщинам унижаться! Он — благородный и галантный. Ты, мерзкий морок, совсем на него не похож.
Показав миражу язык, словно это был хулиган, достающий ее насмешками, Бланка подхватила Дору под руку и гордо зашагала прочь. Ведший их вперед крест пару раз вспыхнул, будто подмигивал или смеялся.
Они все шли и шли. Дора уже не чувствовала ни страха, ни беспокойства, только усталость. Хотелось лечь и уснуть прямо здесь. Бланка бодрилась и все же выглядела вялой. Только один неутомимо летящий вперед крест с цепочкой-хвостом чувствовал себя великолепно. Да и что ему сделается?
Мир вокруг снова изменился. Во все стороны брызнул такой яркий свет, что Дора зажмурилась, хотя стоило бы смотреть в оба, ведь опасности поджидали на каждом шагу. Когда же Дора открыла глаза, то еще несколько мгновений не могла ничего рассмотреть из-за золотистых кругов и черных точек.
Наконец, Дора увидела, куда же они попали. Сперва ей показалось, что великан кинул на землю желтое одеяло, но нет — это был песок. Столько песка Дора еще никогда не видела. Он ослепительно сверкал в солнечных лучах, которые точно копья падали с безоблачного неба. Оно оказалось даже не синим, как бывает на юге, а светло-светло голубым, почти белым и у горизонта сливалось с песком.
— Пустыня! — возбужденно объявила Бланка. — Наверняка из аласакхинских воспоминаний Фрици! Мы на верном пути!
Дора не стала спрашивать, почему Фриц должен помнить о далекой Аласакхине. Продолжая сжимать руку Бланки, от чего пальцы уже начали неметь, Дора пошла вперед. Песок под ногами казался мягким, точно болотный мох, и совсем не напоминал песок на берегу речки возле Пьетро. Он затягивал ноги по щиколотку, мешая идти. Солнце пекло нещадно, даже привыкшая к жаркой элизарской погоде Дора обливалась потом. Пыхтящая рядом Бланка защищалась от солнца лютней, потому что маленький беретик, едва прикрывавший макушку, не помогал. Дора же повязала голову платком, который дала все та же Бланка, но, казалось, волосы под ним плавятся.
Теперь стала ощущаться жажда, на которую раньше Дора, занятая поисками товарищей, не обращала внимания.
Желудок Бланки громко заурчал, и дорино пузо вторило ему голодным бульканьем. Бланка хихикнула, Дора улыбнулась, но одним смехом сыт не будешь. У них с собой было только несколько лепешек, найденных в поясном мешке Бланки, да маленький бурдюк с водой. Нужно было растянуть пищу как можно дольше. Кто знает, сколько еще они будут блуждать среди миражей Адских врат?
Остановившись ненадолго, девушки немного попили, пока рвущийся лететь дальше крестик трепетал в кулаке у Доры.
Кругом не было ни души, даже птиц или животных: лишь песок да белое небо с безжалостным солнцем. Бланка сказала, что в пустыне всегда так, но Дора начала опасаться, как бы темные силы опять не заманили их в ловушку, заставляя блуждать по кругу.
Вдруг впереди на однообразно-желтом песке показались темные точки. Постепенно приобретали форму и, в конце концов, превратились в человеческие тела.
Бланка вздрогнула, но Дора так устала, что ей было уже все равно. Трупы и трупы. На них она уже насмотрелась.