— Настоящие, значит.
Дора едва расслышала шепот Фрица и, не глядя на его лицо, слегка пожала руку. В ответ она получила чуть более крепкое пожатие и задалась вопросом, кому было нужнее прикосновение, дающее тепло и поддержку. Ему или все же ей?
Когда беспризорники поднимались на помост, младший замешкался на лестнице. Один из шедших рядом стражников грубо толкнул мальца в спину, и следующий в цепи набросился на обидчика товарища. Когда спутанные волосы на несколько мгновений перестали закрывать лицо, стало ясно, что это — девочка. Она боднула стражника головой в живот и даже смогла укусить за палец.
Солдаты быстро оттащили яростно дергающуюся девчонку, а толпа, недовольная задержкой, заулюлюкала.
Подгоняя оставшихся осужденных пинками, стража, наконец, заставила всех выстроиться на помосте в линию.
Теперь пришло время для появления главных действующих лиц.
На помост величаво взошли трое инквизиторов, среди которых Дора с отвращением узнала живого и невредимого Винченцо. Ах, как она надеялась, что на сученыше все же сказалось неоконченное лечение! Но, видимо, он успел добраться к своим прежде, чем повреждения внутренних органов стали неизлечимыми.
Дора все еще продолжала буравить взглядом холеную рожу Винченцо, когда ее оглушил пронесшийся над площадью громовой рев.
Так толпа приветствовала появившуюся на помосте хрупкую даму в монашеском платье и белом чепце, полностью скрывающем волосы.
Дора впервые видела женщину, занимающую высокое положение в церкви, и уставилась на Изабеллу (кто же это еще мог быть?) во все глаза.
Пусть священники все время порицали дочерей Эвы да поминали первородный грех, однако женщины одаривались Богом святой силой почти в равной с мужчинами мере. Поэтому с монахинями приходилось считаться, и представительница от дамских Орденов даже участвовала вместе с кардиналами в выборе Повелителя.
Что ж, сестра Изабелла вполне соответствовала образу праведной монахини — она будто сошла со старинных церковных фресок. Именно такую красоту приписывают святым девам в гимнах единобожников: очень бледная кожа, высокий лоб и тонкие брови вразлет. Маленький носик, нежные розовые губы без намека на чувственность. И большие темно-синие глаза, словно чистейшие озера.
Когда Изабелла подошла к краю помоста и простерла руки в благословении, восторг толпы почти достиг экстаза. Люди орали, топали ногами, стоящая неподалеку от четверки друзей пожилая дама даже расплакалась. И судя по доносящимся сзади всхлипам, не она одна.
Некоторое время Изабелла явно наслаждалась обожанием толпы, потом опустила руки, и люди мгновенно смолкли, словно у всех во рту разом появились кляпы.
Едва Изабелла заговорила удивительно сильным для такого тщедушного тела голосом опытного оратора, Бланка начала тихо переводить.
— Братья и сестры, ваша любовь придает мне сил и несет утешение в сей скорбный день, когда я вынуждена вершить суд над завлеченными в сети зла несчастными агнцами.
Она обвела рукой фигуры беспризорников, и один из них, самый старший, вдруг что-то выкрикнул. Бланка запнулась, неуверенная, стоит ли переводить. Но и так было понятно, куда посылает парень Изабеллу с ее притворной жалостью.
Толпа негодующе взревела, в острого на язык паренька полетело несколько гнилых овощей. Изабелла поспешила призвать беснующихся почитателей к порядку.
— Прошу, проявите подобающее истинным клириканам милосердие! Несчастные дети заморочены слугами Лукавого и сами не ведают, что творят. Но еще не поздно! Господь милостив и с его помощью мы спасем если не тела детей, то их бессмертные души! Очищающее аутодафе, принятая после исповеди под звуки наших молитв, поможет им вознестись прямиком на Небеса!
За поднявшимся гомоном только стоящие рядом с Фрицем товарищи смогли бы расслышать, как он до зубного скрежета сжал челюсти.
Изабелла продолжила нести подобную чушь, с легкостью управляя толпой, играя на эмоциях людей, словно на лютне. По мере того, как народ кричал громче, заставляя и без того раскаленный воздух превращаться в лаву от их возбуждения, Изабелла сама впадала в подобие религиозного безумия. Ее голос начал дрожать, глаза сверкали.
— Пора, — шепнул Карл в тот момент, когда восторг толпы достиг предела.
Дора даже не услышала его, скорее прочитала по губам приказ, которого давно ждала. Она со всей силы толкнула стоящего рядом мужчину, который от неожиданности потерял равновесие и свалился на соседа. Люди начали падать как кегли в детской игре. Едва образовалось небольшое пустое пространство, Дора швырнула бомбочку. С другой стороны так же поступил Карл.