Махнув рукой на прощание, Винченцо повернулся и полетел навстречу архангелу. Призрачная фигура растворилась среди золотого света, отправившись в лучший мир, где его ждали брат и сестра.
Архангел Михаил, необычайное существо, столь далекое от людей, но сегодня пришедшие к ним на помощь, поднял в прощальном салюте свой меч, а затем… просто исчез. Словно никогда и не появлялся.
Но Дора знала, что, как и остальные, сохранит воспоминание об этом чудесном видении до конца своих дней…
Едва погасло небесное сияние, раздался грохот и скрежет: стены замка начали медленно оседать. Некоторые камни обращались в пыль, другие просто вываливались из своих мест, куда строители ставили их на века.
— Камни не выдержали давления магии, слишком уж Филипп исказил их истинную природу, — объяснил Фриц деревянным голосом, словно сам не до конца осознавал, что говорит.
Он все еще обнимал Дору, которая не стремилась отстраниться, даже прижалась к Фрицу сильнее, ища в нем опоры. Происходящее все еще казалось ей волшебным сном. Они выжили в сражении с самым могущественным человеком Срединных Земель. Выжили и победили! Сам архангел явился на поле брани, чтобы помочь людям.
Усталость обрушилась на Дору, погребая под собой, точно оползень. Хотелось просто лечь и не двигаться, плевать, что вокруг все рушится. Апатия в опустошенном теле едва не взяла верх, но теплый огонек воспоминаний о пережитом чуде не давал потерять сознание и раствориться в беспамятстве.
Карл проковылял к друзьям, волоча по земле верную чешуйку, сослужившую такую отличную службу. Странно, но ожогов на его руках заметно не было, хотя в щит попало изрядное количество магических ударов. Возможно, архангел и здесь немного помог, коснувшись целебной силой верного воина Всевышнего.
— Что это было? — прохрипел Карл. — Неужели…
— Да, мы стали проводниками Божьей воли, — шепнул Фриц. — Наше искреннее желание победить Зло даже ценой жизни призвало самого архангела Михаила, стоящего во главе небесного воинства. Как говорил одной мой знакомый священник, которого позже тоже объявили еретиком: Господь дал людям свободу воли и теперь через них влияет на мир. Коли человек сам не хочет обрести спасение, Он не будет заставлять. Бог лишь направляет детей своих. Не зря я всегда утверждал, что наша с вами встреча и приключения — все не случайно, все вело к великой цели. Но если бы мы сломались на одном из шагов, сдались, то не дождались бы небесной помощи.
Теперь с Фрицем не стала бы спорить даже всегда скептически настроенная Дора, пусть ее и учили совершенно другому восприятию мира: Бог лишь изредка вмешивается в людские дела, но понять его волю могут только священники, которых и надо слушать.
Заговорила Бланка, которая умолкла, едва исчез архангел.
— Так мы справились? — Ее сорванный голос был не громче шороха листьев, она словно все еще не верила в произошедшее.
Потом вдруг подпрыгнула и бросилась к друзьям, словно пыталась обнять одновременно всех. Такого напора не выдержал даже железный Карл, плюхаясь на землю, рядом с ним без сил опустились Дора и Фриц. Бланка тискала друзей, от ее теплых слез у всех тоже намокли щеки.
— Мы все-таки живы… какое счастье… — не переставала шептать она.
Чувства Бланки передались Доре, та тоже всхлипнула и почувствовала, как вздрогнул Фриц, сдерживая рыдания. Тогда Дора, сильнее сжав его руку, которую так и не отпустила, поцеловала Фрица в щеку. Обернувшись, он улыбнулся, и, заглянув в его сверкающие глаза, Дора поняла, что им не обязательно соприкасаться силой, чтобы почувствовать единство.
Карл, вытирая подушечками больших пальцев слезы Бланки, твердо произнес:
— Да, все закончилось.
Конечно, на самом деле четверку друзей еще ждали и новые приключения, и новые испытания. Предстояло как-то объяснить произошедшее в замке Филиппа церковникам, которые наверняка обо всем прознают. Но друзья знали, что они смогут преодолеть все, ведь они вместе и Бог на их стороне.
Стены замка окончательно обратились в пыль, открывая вид на широкую равнину, освещенную закатными лучами. Здесь были все краски мира: и зелень сочной травы, и синева небес, и золотые, оранжевые, розовые оттенки солнца. Безбрежный простор для четверых товарищей, смело идущих вперед.
Бланка первой протянула руку тыльной стороной ладони вверх, и остальные поняли без слов. Карл накрыл ее тонкие пальцы своей лапищей, сверху положила ладонь Дора, и затем Фриц. На несколько мгновений они застыли, просто осознавая свою общность и окончательно принимая мысль, что самое страшное уже позади.