Дора не поняла последнее слово, но общую мысль уловила. Она положила ладонь Фрицу на плечо, а пальцы другой руки переплела с прохладными пальчиками Бланки. Карл встал с другой стороны от нее, так что теперь они четверо действительно образовали круг.
— Читайте молитву, отгоняющую зло. Любую. — Чуть обернувшись, Фриц подмигнул. — Тебе, Бланка, лучше спеть, ведь твоя сила сильнее проявляется в музыке.
Закрыв глаза, Дора сосредоточилась на вернианской молитве и надеялась, что сила веры, принесенной из горящего Василевсина, поможет сейчас, перед лицом величайшей тьмы. Серебристый чистый голос Бланки вплетался в привычные слова, словно толстая нить сплеталась с тонкой, делая прочнее веревку. Дора не могла разобрать шепот Фрица, а Карл вообще молился молча, но все же почему-то она даже не слышала… чувствовала их веру.
Сила начинала медленно течь по кругу, от человека к человеку. Набирала мощь, а затем вырвалась… Куда? Хотя Дора закрыла глаза, перед внутренним взором все равно остался образ черного провала, как бывает отпечатывается свет солнца на веках.
Дора видела, что вокруг клубящегося мрака собираются блестящие золотые светлячки. С каждым словом молитвы их становилось все больше и больше. Они соткались в две сияющие ладони, которые начали давить на тьму. Было похоже на то, словно они пытаются закрыть дверь дома от бушующей снаружи бури.
Чернота вытягивала щупальца, хватала руки и отрывала пальцы, но на их месте тут же появлялись новые. Руки продолжали давить на тьму, сжимая ее все сильнее.
Вдруг раздался надрывный вой, бьющий по ушам кувалдой. Дора сбилась со слов молитвы, тьма тут же рванулась, сметая сияющие руки. Но Бланка сильнее сжала ладонь Доры, давая поддержку, и стала петь громче, перекрывая вой. К ней присоединялся Фриц, с силой выкрикивающий непонятные Доре слова, смысл которых при этом казался ей смутно знакомым.
— Аминь! Аминь! Аминь! — Фриц словно вбивал гвозди в невидимую дверь.
Сияющие руки сжали тьму в трепещущий комок. Вой звучал уже на таком уровне, что Дора его скорее не слышала, а ощущала всем телом.
Вспышка. Визг.
Позже, когда друзья обсуждали произошедшее, Дора говорила, что в этот момент словно бы на краткий миг перестала думать. Голова совершенно опустела, тело вдруг показалось легким, точно пух. Остальные испытали нечто похожее.
Первым, что ощутила Дора, когда вновь обрела способность чувствовать, был холод. Но не леденящий холод кошмаров Адских врат, а вполне обычная, земная прохлада.
Затем Дора почувствовала в своей руке ладошку Бланки и, облегченно вздохнув, открыла глаза.
Сперва Дора не поняла, куда они попали. Вокруг — каменные стены, и только вдалеке виднеется сероватое пятно, откуда приходит рассеивающий мрак слабый свет.
— Пещера, — первым догадался Карл.
— И, похоже, жилая. — Фриц указал на нечто на полу.
Приглядевшись, Дора распознала глубокий чугунный котел, на стенках которого остались буровые разводы от какой-то высохшей жидкости.
— Сейчас мы в том месте, откуда начали разрастаться врата, — деловито сказал Фриц. — Наверняка здесь прятался темный колдун или ведьма. Зло не появляется просто так, его создают люди… Нужно осмотреть тут все, если найдем тело, то предадим огню.
Фриц собрался подать всем пример, но сделав шаг, едва не упал. Благо Карл быстро оказался рядом, и поймал друга, спасая от близкого знакомства с грязным полом.
В итоге только Бланка и Карл рыскали по пещере. Доре хватило сил только на то, чтобы усесться возле стены. Фриц привалился к ней плечом и, вытерев пот со лба, улыбнулся.
— Все-таки мы выжили…
— Надеюсь, пещера не очередной морок, — буркнула Дора.
Ей все еще не верилось, что они действительно вернулись из врат. Разве может человек выстоять против адских сил, столкнувшись с ними лицом к лицу?
Фриц испытующе посмотрел на Дору и сказал твердо:
— Господь помог нам. Мы стали проводниками для Его силы. Конечно, человеку не познать всей широты Божьего замысла, но я все же рискну предположить, что и наша с тобой встреча, и то, что мы остановились у дона Ибаргучи, и даже знакомство с доньей Гэйнко — все было ради того, чтобы мы закрыли Адские врата.
— Может быть… — Дора уже не могла обдумывать такие сложные материи как предопределение и воля Бога.
Покосившись на Фрица, она только сейчас сообразила, что он, пожалуй, устал еще больше. Сначала ночь у постели умирающего, затем беготня по миру лестниц, под конец — запечатывание врат. Конечно, для того, чтобы закрыть их, Фриц использовал силу друзей, но ведь ее нужно было правильно направить.