По мере того, как Фриц молился, Доре начало казаться, что окружающие дома выглядят уже не так жутко. Видимо святые слова разгоняли ощущение страха, висевшее над деревней больше месяца.
Прищурившись, Дора взглянула на небо: там рассеялись последние тучи и солнце, приближающееся к зениту, щедро поливало землю лучами, показывая Богу, что произошло в долине.
— Похоже, мы вернулись от врат в то же время, в какое ушли, — обронила Дора, когда Фриц замолчал и поднялся с колен, давая понять, что молитвы закончены.
— Ага, когда мы вышли из пещеры, было еще утро, — согласился он. — До деревни пришлось идти долго…
— Надеюсь, не получилось как в сказке, где герой провел у морской принцессы сто лет и вернулся, чтобы застать состарившихся внуков, — с мрачным юмором заметила Дора.
— Было бы грустно. — Фриц вопреки своим словам, беспечно закинул руки за голову, и плюхнулся на ступеньки рядом с Дорой.
— Но ведь ни у кого из нас нет родных, которые бы умерли, не дождавшись нас. — Он печально улыбнулся.
Дора ответила ему такой же улыбкой. Да, все они были одиноки. Но могли стать друг для друга семьей. В этот миг Дора приняла окончательное решение: она останется со странной троицей, их крепче цепей связали совместно пережитые опасности. Да впереди их наверняка ждут еще чудовища, колдуны и церковники, служащие не Богу, а золотому тельцу. Раньше осторожная Дора никогда не выбрала бы столь беспокойную дорогу. Но теперь она окончательно уверилась в Божий промысел. Раз саму Дору спасли, то теперь и она должна платить жизнью за жизнь, помогая другим.
Сказать по чести, Доре просто понравились новые знакомые, несмотря на все их странности.
Бланки и Карла не было довольно долго, когда они вернулись, солнце, которое теперь могло щедро поливать долину лучами, уже перевалило за полдень.
— Никого, — хмуро сообщил Карл.
— Кажется, люди были здесь всего мгновение назад и просто куда-то вышли, — более подробно пояснила Бланка с яркими метафорами, достойными менестреля. — На столах лежат ложки и стоят тарелки со сгнившей едой, которую никто так и не съел.
На лицо Фрица набежала мрачная тень.
— Значит, врата уже поглотили всех…
Повисло тяжелое молчание, и Дора решила воззвать к здравомыслию товарищей.
— Мы все очень устали. Давайте похороним несчастного священника и вернемся в дом доньи Гэйнко. Позже можно будет поговорить с местными и попросить поискать в деревне выживших. Здесь же больше нет опасности?
— Нет. — Фриц качнул головой. — Если посулить вознаграждение, то многие полезут сюда даже думая, что встретят чертей. Блеск монет творит с людьми чудеса.
Карл сноровисто взялся за дело. Нашел в одном из домов лопату и с поразившей Дору быстротой выкопал яму под деревом в роще рядом с деревней. Место выбрал Фриц, сказав, что на самом деле не важно, где находится тело человека, ведь душа уже у Господа, но лучше все же сделать могилу подальше от людских глаз.
Тело положили в яму, Фриц прочел молитву, и Карл насыпал холмик, а затем, разровняв его, воткнул сверху несколько кустов.
Дора уже смутно осознавала происходящее, веки слипались, разум обволакивал туман. Она сама не заметила, как погрузилась в сон, больше похожий на обморок: в нем были только тьма и тишина.
Проснулась Дора на теплом сене, обнаружив, что ее кто-то заботливо укутал в одеяло. Неподалеку, отвернувшись к стене, спал Фриц.
Стараясь двигаться как можно тише, чтобы не разбудить его, Дора встала и вышла из сарая. Оказавшись во дворе, она невольно вздохнула с облегчением, увидев знакомый домик Гэйнко и общипанного петуха, с хозяйским видом расхаживающего вдоль плетня.
Из дома вскочила Бланка, бросилась к Доре, тараторя на ходу:
— Ты проснулась, Дорочка! Как Фрици?.. Да, ему надо отдохнуть… Представляешь, ты проспала почти сутки. Мы с бабулей Гэйнко начали волноваться, но Карлито сказал, что вам нужно восстановить силы. И что один раз он сам проспал два дня после тяжелого боя…
— Кстати, где Карл? — Доре с трудом удалось вклиниться в этот неудержимый поток слов.
— Карлито собрал деревенских мужиков и пошел искать выживших в Арабьяре, — с готовностью сообщила Бланка. — Правда, помощников у него совсем мало. Кроме бабули Гэйнко в деревне всего несколько человек. Но это ничего, скоро вернутся, как узнают, что врат больше нет.
Бланка провела Дору в дом, где Гэйнко уже накрывала на стол. Дора набросилась на еду, на некоторое время забыв обо всем на свете. Как оказалось, Карл купил у местных старую курицу, за которую заломили баснословную сумму. Но он заплатил и теперь все могли насладиться рагу. Дора уплетала жесткое мясо за обе щеки, чувствуя, как желудок наполняется приятной тяжестью сытости. Гэйнко умилялась на нее, и все повторяла, что «такой молодой девочке надо хорошенько кушать».