Все помолчали, будто отдавая дань уважения печали Доре по навсегда утраченной родине. Затем Фриц вытянул вперед руку ладонью вниз.
— Да здравствует наш отряд!
Карл накрыл его руку своей лапищей, сверху положила руку Бланка. Дора, поколебавшись мгновение, прижала ладонь поверх своеобразной пирамиды.
Они четверо встряхнули руками и произнесли в унисон, будто скрепляя клятву.
— Да здравствует наш отряд!
Присоединив свой голос к голосам друзей, Дора ощутила, как теплеет на душе. Сколько уже лет она жила одна-одинешенька, рассчитывая только на себя? Казалось, вечность. Но теперь Дора снова стала частью чего-то могучего и светлого. Рода, семьи.
Семья… Дора надеялась, что действительно обретет в трех странных путешественниках утраченную семью.
Глава 4. Часть 1
Поцеловал Иван лягушку,
и обратилась она добрым молодцем.
«Самец», - подумал Иван.
Последний постоялый двор перед Троллиным перевалом напоминал крепость. За высокой каменной стеной раскинулся обширный двор с сараями, над которыми возвышался двухэтажный каменный дом.
Хозяин потребовал немалую цену за две комнаты, и оказалось, что у четверки друзей нет такой суммы.
— Я могла бы поиграть, развлекая вас и ваших постояльцев, — предложила Бланка.
Хозяин задумался, поглаживая куцую бороденку, и, наконец, спросил:
— Балладу о Нессе Великом знаешь?
— Конечно. — Бланка кивнула. — Но только на элизарском.
Хозяин скривился, но все же милостиво произнес:
— Так уж и быть, оставайтесь.
Он выделил друзьям две малюсенькие комнатушки прямо рядом с лестницей, ведущей вниз, так что было отлично слышно пьяные голоса и чавканье других постояльцев. Но уж лучше так, чем ночевать на улице.
— Мне казалось, у нас было много денег. — На правах постоянного члена отряда, спасшего задницы остальных, Дора позволила себе ворчливый тон.
— Ах, в Несской марке столько красивых женщин. — Фриц томно вздохнул.
Дора тут же вспомнила четверых пышнотелых «красоток», в чьих теплых постелях побывал Фриц, и зачесались кулаки от невыносимого желания отвесить ему подзатыльник.
Бланка подняла указательный палец и, встав на цыпочки, попыталась строго покачать им перед носом Фрица, хотя дотянулась тому только для подбородка.
— Фрици, я же только недавно говорила: не надо показывать себя в самом скверном свете. Мы ведь отдали деньги семье бабули Гэйнко.
— Эм… ну… — Фриц натянуто улыбнулся и взъерошил волосы.
— Да он просто перед Дорой рисуется, — со свойственным ему ехидным юмором заметил Карл.
— Ну вот, а я уже так хотела ему врезать, — капризно протянула Дора, поддерживая игру.
— Никто меня не понимает. — Фриц скорчил обиженную рожу и, вдруг взяв Дору за руку, заметил с придыханием. — Но ты можешь избить меня в нашей с Карлом комнате, подальше от глаз невинной Бланки.
— Уже не хочется, — отпарировала Дора.
— На самом деле это я так тонко предлагал тебе потренироваться в соединении святой силы и ведьминской магии.
Дора удивленно вскинула брови.
— Прямо сейчас?
Фриц пожал плечами.
— Почему нет?
— Я пойду настрою лютню, — объявила Бланка, хитро взглянув на Дору.
Та тяжко вздохнула и все же поплелась следом за Фрицем и Карлом в их комнату.
Едва они оказались внутри, Фриц закрыл дверь, ругаясь сквозь зубы на то, что, содрав с путников немалые деньжищи, хозяин постоялого двора пожадничал на засовы. В итоге Фриц приставил к двери стул, затем прижался ухом к каменной стене, за которой находилась комната девушек.
— Что происходит? — настороженно спросила Дора.
За месяц, проведенный вместе, она уже перестала ждать от друзей подвоха, однако сейчас снова забеспокоилась.
Фриц не обратил внимания на вопрос Доры, а, повернувшись к Карлу, сказал:
— Ничего не слышно. В кои-то веки оказались в месте с толстыми стенами.
— Не нравится мне твой дурацкий план, — процедил Карл, покосившись на растерянную Дору.
— Отличный план, — возразил Фриц и, чуть приобняв Дору за плечи, слегка подтолкнул вперед. — Я тебе помочь не смог, но теперь у нас в отряде есть та, кто сможет объяснить все движения тонкой дамской души. Ведь кто лучше поймет сердце женщины как не другая женщина?
Дора начала догадываться, в чем дело, но не спешила озвучивать свои мысли, слишком уж невероятным казался вывод, к которому она пришла. Да и болтливый Фриц все скажет сам, без всяких вопросов.