— Несмотря на все мои усилия, Карл уже почти два года не может признаться в любви малышке Бланке, — трагично сообщил Фриц и тут же получил злобный взгляд от Карла.
— Я просто… хм… ну… я не бросаюсь на каждую женщину как ты! То есть сейчас не бросаюсь… — Карл совсем запутался и сник.
Дора молча открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Оказывается, ее догадка была верной. Невозможно.
— Я-то думала, вы с Бланкой чуть ли не женаты, — пробормотала она.
Карл тяжко вздохнул, Фриц закатил глаза.
— Ах если бы!
Присев на кровать рядом с Карлом, Дора как можно мягче спросила:
— В чем же дело? Неужели у тебя совсем нет опыта…
— Опыта у меня навалом! — надрывно простонал Карл. — Раньше… — Он сглотнул. — Я скверно вел себя с женщинами.
— На севере весьма вольные нравы, — пояснил Фриц. — У нас, конечно, тоже распутничают, но вера это порицает, а вот у сванстадцев и холгалярлцев — нет.
— С рабынями свободный мужчина может делать все, что хочет, — бесцветным голосом сказал Карл, глядя прямо перед собой. — Да и свободные женщины из простолюдин всегда готовы раздвинуть ноги перед славным генвиндом, который дарит золото, добытое в далеких краях… Но теперь я изменился! Бланка… я… Я уважаю ее… Она такая… Э-э-э… ну… я был бы счастлив, если бы она согласилась стать моей женой.
— Так в чем дело? Просто позови ее замуж. — Дора ободряюще потрепала Карла по плечу. — Уверена, она согласится.
— Откуда ты знаешь? — Карл недоверчиво зыркунл на нее исподлобья. — Умеешь читать мысли?
— Это же очевидно! — в сердцах воскликнула Дора и повернулась к Фрицу за помощью, но тот только красноречиво улыбнулся, мол сама видишь, как все запущено.
— Для тебя может и очевидно, а для меня нет, — пробормотал Карл, упрямо набычившись. — И после свадьбы что делать? Я видел только наши, сванстадские обычаи, когда жена нужна для того, чтобы рожать каждый год, да хозяйство вести. Отец с моей матерью бывало за день и парой слов не перемолвится. Не хочу, чтобы у нас с Бланкой так же получилось. Я грубый варвар, верно Фриц говорит, а она такая… тонкая…
— Эй, я всего лишь говорил, что тебе надо быть с ней понежнее, не передергивай, — возразил Фриц.
Доре вдруг пришла в голову одна мысль.
— Я наоборот слышала, что на севере много свободных женщин, воительниц, которые и мужа сами выбирают и вообще…
Карл хмыкнул.
— То сказки да легенды, может, когда-то так и было, а сейчас все, как и в южных землях, даже не одну жену можно взять. Меня с детства учили, что женщины, они только для одного дела нужны…
— Ну, со мной и Бланкой ты нормально общаешься, — не преминула заметить Дора.
— Я просто веду себя с вами, как вел бы с мужчинами. — Карл пожал плечами и слабо улыбнулся. — Сейчас-то я вижу, что женщины бывают и поумнее мужчин.
— Бывают и глупее. — Дора вернула улыбку. — Все мы разные… Думаю, тебе стоит просто признаться Бланке в любви, если она откажет, конечно будет больно, но ты хотя бы не будешь мучиться неизвестностью. Неизвестность хуже всего.
— Для кого как. — К Карлу снова вернулся мрачный настрой. — Не знаю, что со мной будет, если она откажет… А что делать, если согласится? Что делают влю… влю… влюбленные?
Последнее слово он выпалил так, словно изрек нечто непристойное.
Дора задумалась. Как объяснить человеку, тем более мужчине, разные романтичные вещи? К тому же Дора не знала, что понравится Бланке.
— Как насчет поцелуев? Дюже приятная штука, — наконец, предложила она.
Карл задумчиво прищурился.
— Поцелуй — это соприкосновение губами? Я видел, как Фриц так делал с женщинами.
Фриц принял такой вид, будто он не причем, а Дора мысленно схватилась за голову. Ее саму целоваться научил первый любовник, и обучение принесло удовольствие обоим. Но как учить Карла?!
— Ну, теперь вы с Дорой можете отлично потренироваться, — заметил Фриц.
— Может, пусть Карл тренируется на тебе? — огрызнулась Дора.
— Лучше вы двое поцелуетесь, а я посмотрю, — взмолился Карл, и устремил на друзей жалобный взгляд побитого щенка, который совершенно не вязался с его брутальным обликом. — Я всегда хорошо запоминал приемы борьбы, думаю, тут тоже дело легко пойдет. Поцелуйтесь раза три и хватит.
— Я всегда не против. — Фриц расплылся в довольной улыбке кота, втайне от хозяев сожравшего все сливки. — Начнем с простого, потом попробуем с языком и…
— С укусом, — угрожающе закончила Дора. — До крови.
Фриц не смутился, только улыбнулся шире.