Когда несколько дней назад друзьям обсуждали свой дальнейший путь, Дора предложила пойти через Берриа, но Фриц возразил:
— Опасно. Наш новый приятель инквизитор наверняка еще не успокоился, и за перевалом следят.
— Лучше иметь дело с троллями, чем с Инквизицией, — добавила Бланка и мечтательно сощурилась. — Ни разу не видела живого тролля, вот бы на них посмотреть…
— Я вот совершенно не хочу на них смотреть, — обронила Дора, чувствуя себя неловко из-за того, что друзьям приходится рисковать из-за нее. — Может, все-таки как-нибудь замаскируемся и пройдем через Берриа?
— Меня не замаскируешь, разве что под лошадь, — кисло заметил Карл.
— Да нас всех ищут, а уж меня — особенно, — рисуясь, сказал Фриц.
Но затем Дора поняла, что, скорее всего, он хочет таким образом унять ее чувство вины.
— Да и вряд ли тролли нападут, — продолжал рассуждать Фриц. — Их осталось очень мало. Троллихи предпочитают человеческих мужчин соплеменникам, так что появилось много полукровок, которые, конечно же, остаются жить с людьми.
— Ого, троллихи красивые?! — тут же заинтересовалась Бланка.
— Говорят, что они не такие уродливые, как тролли. — Фриц пожал плечами. — Понравятся любителям крупных женщин.
— Меня больше интересует не любовная жизнь троллей, а способы бороться с ними, — заметила Дора.
— В сванстадтских горах в древности жили тролли, — задумчиво заговорил Карл. — В легендах бог Вениар разбивал их на куски своей волшебной секирой. Люди помогали ему, выкапывали глубокие ямы и, заманив туда троллей, затем засыпали их камнями. Или заливали расплавленным железом.
— Вряд ли у нас получится быстро вырыть яму и добыть расплавленное железо, — с иронией сказала Дора. — Хотя если вдруг на нас нападут троллихи, то просто отдадим им Фрица.
— Думаю, в их вкусе, скорее, Карл, — отшутился тот.
— Может быть, пригодится песня о том, как храбрый юноша победил тролля? — спросила Бланка, и почему-то в ее голосе звучали недовольные нотки.
— Стоит попробовать. — Фриц стал серьезным. — Легенды говорят, что кожу троллей покрывают разного вида камни. Если это так, то божественная молния поразит троллей, состоящих из миллерита, висмутита и кучи других горных пород. Проблем в том, что я понятия не имею, как выглядит большинство из них.
Фриц беззаботно рассмеялся.
— Можно использовать что-нибудь попроще. Например, разрушить камни за счет перепада между холодом и жаром, — высказала Дора только что пришедшую в голову мысль. — Правда, лед я создавать не могу.
— Я тоже могу призвать разве что огонь, — поддакнул Фриц.
— Но ведь это все убьет троллей, верно? — тихонько спросила Бланка. — Но разве они заслуживают смерти? Тролли просто защищают свою землю…
— Этих богомерзких тварей стоит уничтожить под корень, — резко бросила Дора. — Сколько бед они людям причинили…
Под взглядами друзей она замолчала, ощутив неловкость.
— Ты говоришь прямо как инквизитор, — обронила Бланка. — У троллей ведь наверняка тоже есть семьи, родные, любимые, которые будут по ним плакать…
— Мда… — Фриц почесал макушку. — Сложный вопрос… Тролли, конечно, опасные существа. Но сейчас все же не война. Да и мы не вправе судить, кому жить, кому умирать.
— Я не хочу больше убивать без крайней на то необходимости. — Слова Карла падали, как тяжелые камни.
Дора не стала спорить, но внутренне не готова была принять такое милосердие. Тролли ведь всего лишь чудовища, верно?..
Нарушая затянувшееся молчание, заговорил Фриц:
— Есть еще возможность превратить троллей в соляные статуи, помните, как в рассказе из Святой Книги о чрезмерно любопытном юноше?
Остальные закивали, Дора, припомнив текст Книги, подивилась силе магии священников. Однако следующие слова Фрица показали, что на самом деле магия эта не так велика.
— Чтобы заставить хотя бы одного тролля застыть надолго, мне придется потратить все силы. Но как насчет того, чтобы объединить магию, Дора? Есть в твоем распоряжении похожее волшебство?
Быстро перебрав в уме все заклятия, какие смогла припомнить прямо сейчас, Дора ответила:
— Да, кое-что есть, нужно будет попробовать.
— Ага, потренируемся при первой же возможности. — Фриц кивнул.
Но подходящий момент все не наступал. Несколько дней ушло на то, чтобы проводить Гэйнко к сыну, который сперва не особо обрадовался появлению метрии в компании странных людей. Но потом смягчился, теперь стало ясно, что не последнюю роль в возвращении ему доброжелательности сыграли звонкие монеты.