— Если бы водяной хотел на нас напасть, то давно бы это сделал, — рассудительно заметил Карл.
Наконец, русалки вернулись и, проплыв прямо к берегу, вручили людям уже не жемчужины, а золотые украшения: украшенное рубинами запястье, ожерелье тончайшей работы, граненый кубок со сценой охоты.
— Разбойники… — видимым трудом произнесла одна из русалок.
— Бросать сюда… когда за ними гнались, — добавила другая.
Золото оказалось настоящим, или просто настолько хорошо заколдованным, что даже молитва не могла раскрыть обман.
Друзья обменялись взглядами, молча договариваясь, и Дора сказала за всех:
— Мы беремся за дело.
Русалки, подсказывая друг другу забытые слова человеческого языка, объяснили, где найти колдуна. На прощание они обнажили в улыбках два набора острых мелких зубов, став похожими на хищных рыб.
Не говоря больше ни слова, русалки поплыли обратно к водяному. Узнав от них, что заказ принят, хозяин озера тоже улыбнулся. У него помимо мелких зубов были два блестящих клыка.
От мысли, что они с Бланкой купались там, где живут подобные создания, Дору передернуло. Не стоит больше забираться вглубь каких-либо водоемов.
Раковина начала медленно погружаться в воду и вскоре диковинные обитатели глубин исчезли, а поверхность озера стала зеркально-гладкой, будто ее ничего никогда не волновало.
Глава 5. Часть 1
— Вы любите музыку?
— Да, но ничего страшного, продолжайте играть.
— Что будем делать? — озвучила Бланка вопрос, который наверняка крутился в голове у каждого.
— Осторожно пойдем туда, где засел колдун, и разведаем обстановку… Всех троллей Дора превратит в жаб. — Фриц хохотнул.
— Это вышло случайно, — процедила та. — Я хотела использовать обездвиживающее заклинание.
— Когда мы тренировались вместе, у тебя ведь получалось, — недоуменно проговорил Фриц.
Тогда Дора заставила себя сказать то, что, по-хорошему, следовало сообщить уже давно:
— Мне не всегда удаются заклинания превращения.
— Ну, если будем колдовать вместе, то точно разберемся с троллями, — бодро произнес Фриц.
— Кстати о троллях… — Карл дернул себя за бороду. — Если колдун их нанял и занимается какими-то темными делишками, то наверняка за трактом он следит. И знает, что мы здесь.
— Даже если и знает, то не будет нападать, пока мы не вторгнемся в его владения, — возразил Фриц.
— Тогда пошли, — решил Карл. — Я впереди — вы за мной. И тихо!
Они двинулись через лес на северо-восток. Карл быстро нашел звериную тропу, так что идти стало легче.
Дора старательно прислушивалась и смотрела по сторонам, однако пока не чувствовала присутствие опасности. Вдруг издалека донесся странный звук, будто бы стук топора, одновременно с этим Карл поднял руку, давая сигнал остановиться.
Тут же поросший мхом валун, лежавший недалеко от дороги в куче других, начал двигаться.
Крик застыл у Доры на губах, когда булыжник оказался человекоподобным существом. Две руки, две ноги, голова. Но на форме тела сходство с людьми заканчивалось. Темно-серую кожу существа покрывали наросты, на плоском, как речная галька, лице было три отверстия, одно, видимо, рот, а два других — горящие зеленым огнем глаза. Ростом чудовище было не меньше Карла, а по ширине плеч даже превосходило его.
Мельком Дора порадовалась, что чудовище все же обмотало вокруг талии шкуру, любоваться на его здоровые каменные причиндалы совершенно не хотелось.
Тролль, а это был, конечно же, он, поднял с земли дубинку, которая раньше успешно маскировалась под ствол небольшого дерева, поваленного бурей.
Прыгнув вперед, Карл встал между товарищами и троллем. Дубина затрещала, столкнувшись с лезвием меча, и к ужасу Доры могучий Карл покачнулся и присел, с явным трудом сдерживая удар тролля.
— Быстрее! — Фриц пихнул в руки Доре веревку.
Они начали читать заклинание и теперь Доре было уже не до всяких странных ощущений, возникающих при объединении сил. Бланка, желая помочь, заиграла на лютне и выдала первые строки песни о храбром юноше, победившем тролля.
Но настоящий, живой, а не сказочный тролль пока не обратился в бегство от строк баллады. Более того, топая так, что дрожала земля, ему на помощь спешил еще один каменный монстр.
Тролль осыпал Карла градом тяжелых ударов, тот с видимым трудом парировал их, но пока держался. Однако Дора заметила, что от очередного столкновения меча с дубинкой, ступни Карла будто бы чуть-чуть погрузились в мягкую почву.