И вот веревка была наполнена магией. Фриц, переместившись троллю за спину, взмахнул ей и хлестко ударил по покрытым камнями плечам.
По телу тролля пробежали мелкие синие молнии, он замер с занесенной дубиной, хоть сейчас статую лепи. Наверняка ведь такое уродство удалось бы продать за большие деньги.
Но времени на занятия искусством не было, второй тролль, хотя и двигался медленно, уже успел добежать до друзей.
Он размахивал кистенем, шипастый шар на конце которого был размером с человеческую голову. Карл увернулся, и шипы оставили на стволе одного из деревьев глубокие борозды. В ответ Карл ударил тролля мечом, но лезвие лишь высекло искры, без толку чиркнув по камням на коже монстра.
Тролль даже головы не повернул, словно не заметил атаку, он целеустремленно пер на Дору и Фрица. Вот и верь теперь легендам, где тролли описываются тупицами. Всамделишный тролль однако быстро сообразил, кто превратил его соплеменника в статую, и собирался избавиться от опасных людишек.
Дора и Фриц бросились бежать, подхватив Бланку, которая все еще пыталась петь.
— На деревья! — скомандовала Дора и первая ухватилась за ветку раскидистого дуба, попавшегося на пути.
Она ловко полезла наверх, невольно вспоминая, как в детстве вместе с братьями воображала, что деревья — это роскошные дворцы.
Фриц подсадил Бланку, помогая зацепиться за самую низкую ветку.
Карл отвлекал тролля, не давая ему добраться до друзей. Но, уклоняясь от особо мощного замаха тролля, Карл напоролся на кулак другой руки. Тролль с силой отбросил противника в ближайшие кусты.
— Карлито! — Бланка дернулась вперед и упала бы с ветки, если бы Дора не поймала ее за штаны.
Тролль двинулся к дереву, сбивая кистенем все, что попадалось на пути. Он почти достал Фрица, но тот все же успел залезть повыше, правда, остался без части подола рясы.
Взревев, как медведь, который лишился добычи, тролль принялся лупить по стволу кистенем. Дерево закачалось, чтобы удержаться на нем, всем пришлось схватиться за ветки и сучки. О том, чтобы произнести заклинание над еще одной веревкой не могло быть и речи.
— Однажды утром рано, когда все птицы спят, фройляйн из рода-а-а тролле-е-ей, вдруг в сердце запал ры-ы-ыцарь, — затянула было песню Бланка, но едва не прикусила язык, когда дерево в очередной раз вздрогнуло.
Дора мысленно прикидывала, получится ли убежать, когда ствол упадет. От одной мысли, что придется оставить Карла, желудок сводило от злости и досады.
— Когда дерево начнет падать, прыгайте в разные стороны! — крикнул Фриц и закашлялся, видимо, поперхнувшись от тряски.
Тут из кустов, словно прорастающий саженец, поднялся Карл, держащий над головой здоровый валун. Размахнувшись, Карл запустил им в тролля. Конечно, удар не причинил тому вреда, зато отвлек.
Когда дерево перестало шататься, Дора вместе с веревкой, заранее обмотанной вокруг талии, подвинулась к Фрицу. Сбиваясь, произнесла заговор, но, черт возьми, веревка не дрогнула и не вспыхнула. Никаких признаков, что магия подействовала.
— Еще раз! — бросил Фриц. — Я перепутал слова в молитве.
У Доры не было времени размышлять над тем, действительно ли он ошибся, или просто по-рыцарски взял всю вину за неудачу на себя. Она снова прочитала заклинание, чеканя каждое слово и чувствуя, как на сей раз сила струится через пальцы. Веревка вспыхнула на краткий миг, давая знать, что чары сработали.
— Карлито, сюда! — Бланка замахала руками, давая знать, что пора подвести тролля к дереву.
Оставалось надеяться, что эти существа не понимают кеттнианский. Хотя ведь колдун как-то с ними договорился.
Так или иначе, тролль, гонявшийся за Карлом все это время, последовал за ним и к дереву, на котором сидели остальные.
Карл как будто устал, Доре показалось, что тролль вот-вот его схватит. Но прямо возле дерева Карл вдруг рванулся вперед, тролль, бешено рыча, устремился за ускользающей добычей, не глядя по сторонам. Тогда-то Фриц и хлестнул его веревкой прямо по темечку.
Лес пополнился еще одной уродливой скульптурой, мало того, у тролля по всем камням выросли странные наросты, похожие на шляпки грибов-поганок. Фриц красноречиво взглянул на них, затем покосился на Дору. Та пожала плечами и улыбнулась, как бы говоря «Ну так он же остановился, вот и хорошо».
— Ты как? — быстро спросила Дора у Карла.