Да уж, оставалось только дивиться светлой открытости Бланки миру. Если бы Дора увидела тролля, топчущегося у кромки леса, то попыталась бы подкрасться незаметно и обездвижить.
Синенький, как его окрестила Бланка, вдруг зашевелился. Дора дернулась назад, хватая Бланку, и проклиная себя за то, что не утащила ее сразу же.
Но Синенький не стал бить, он коснулся своего плеча, один из камней чуть сдвинулся и под ним что-то блеснуло. Взяв это в лапищу, Синенький осторожно положил на землю и чуть толкнул в сторону девушек. Дора в изумлении вылупилась на крупный сапфир, с идеальными ровными гранями.
Синенький с величавой неспешностью поднялся и потопал прочь, не оборачиваясь. Все и так было понятно без слов: менестрелю преподнесли награду за песни…
Вернувшиеся мужчины восхищались камнем вместе с Бланкой, которая не без легкого хвастовства рассказывала о своем поклоннике. Доре показалось, что Карл немного помрачнел и как-то слишком уж поспешно забрал сапфир себе, сославшись на то, что Бланке такое лучше с собой не носить.
Увы, колдуна поймать не удалось, но друзья с радостью и буйством настоящих варваров разорили поля дурманной травы, затем разрушили дом. Дора забрала все, что могла унести сама, и чем получилось нагрузить Фрица с Карлом. Все остальное, в том числе и куб, с обливающимся кровью сердцем пришлось уничтожить. Хотя осколки стекла Дора запасливо собрала и тоже взяла с собой. Все же даже их можно неплохо продать.
Друзья покидали долину вполне довольные собой и жизнью, разжившиеся тем, что можно выгодно продать. А главное, не давшие восточному колдуну травить местных жителей дурью.
Вот только подаренные хозяином озера драгоценности все же превратились в комки тины, просто чуть позже. Возмущенный столь наглым обманом Карл рвался вернуться назад и показать водяному, где зимуют киты, но остальные удержали его.
— Ох уж эти духи природы, — тоном знатока сказал Фриц, — с ними надо держать ухо востро.
И поставил точку в приключении.
Глава 6. Часть 1
Чем меньше девушек мы любим,
тем больше времени на сон.
Четверо путешественников поднялись на холм и замерли, наслаждаясь видом города, раскинувшегося вдалеке.
Блестящая река петляла среди зеленых лугов, на которых виднелись белые пятнышки — овцы и козы. По берегам теснились домики, которых становилось больше у городских стен, где черепичные крыши сливались в сплошной красный ковер.
Над городом на холме возвышался замок: кажущиеся с такого расстояния тонкими башни возносились к голубому летнему небу, точно руки, простертые в молитве.
— Ура, наконец-то большой город! — Бланка радостно захлопала в ладоши. — Поспим не на земле, а на матрасах. Вкусная еда. Баня… Вот оно, счастье!
Дора согласно кивнула.
Последние недели выдались у их маленькой компании не самыми удачными.
Сперва они забрели во владения архиепископа Филиппа, где на путешественников смотрели косо. Первое встретившееся на пути селение выглядело нищим и убогим, словно друзья все еще шли по Несской марке, а не центральным землям материка с плодородной почвой.
Зато вокруг церкви на главной площади селения возвышались свежие строительные леса и уже была возведена часть стен новой пристройки. Хотя, казалось бы, куда такой маленькой деревушке большой храм?
Когда Бланка привычно начала петь на площади, народ вообще разбежался. Как услужливо сообщили появившиеся «блюстители морали» — архиепископ запретил песни менестрелей, полные недостойных ушей истинных клирикан шуток и распутных намеков.
Блюстители попытались утащить нарушителей порядка в тюрьму, но бывавший в передрягах и похуже квартет отбился и поспешил покинуть недружелюбные земли.
Но их удача явно решила отдохнуть — во владениях графа д’Ариньяка жители и рады были бы послушать песни Бланки, нанять Карла до помощи в тяжелых работах, купить у Доры лечебные снадобья или попросить Фрица, как грамотного человека, написать письмо родным в дальних землях… Но платить было нечем, не то, что медяков, даже еды у жителей маленького графства не хватало.
Граф затеял войнушку с соседом за какой-то жалкий клочок земли и, чтобы оплатить услуги наемников, обобрал своих крестьян до нитки. Четверка друзей даже пожертвовала почти все свои сбережения особо нуждающимся семьям, а сапфир, презентованный благодарным за музыку троллем, отдали местному монастырю, разоренному любящими поцедить кровь дворянами.