— Знаете, мне кажется, некоторые люди что-то скрывают, — задумчиво и тихо проговорила Бланка. — Возможно, они о чем-то знают, но боятся рассказать…
— Прошу прощения, дозволено мне будет прервать вашу беседу? — прозвучал совсем рядом мягкий голос.
Вздрогнув от неожиданности, Дора заметила, что удивились и остальные, даже Карл, который мог почувствовать присутствие других людей рядом, пусть и не видел их.
Возле столика, где разместились друзья, стоял невысокий худощавый мужчина в простом коричневом камзоле, черных штанах, грубых ботинках и шляпе с облезлым пером. Если бы Дора встретила его на улице, то не обратила бы внимания. Но сейчас, настороженно разглядывая незнакомства, Дора сразу отметила его тонкие усики и бороду клинышком — популярную у элизарских идальго. По кеттниански, на котором общались между собой четверо друзей, он говорил с легким, певучим акцентом.
На миг Дору охватил пробирающий до поджилок ледяной ужас — мужчина пришел за ней! Инквизиция все это время шла по следу! Конец чудесной вольной жизни… Но Дора смогла подавить панику, резонно сказав себе, что если бы идальго хотел ее поймать, то не стал бы заговаривать со всей компанией, а продолжал следить издалека. То, что он за ними следил, не вызвало сомнений. Вопрос: как долго?
— Что вам угодно? — тоном, каким можно было бы разговаривать на пиру у самой герцогини Сфорца, осведомился у идальго Фриц.
Быстро оправившись от первого удивления, Фриц принял равнодушный вид, Бланка состроила невинную мордашку, зато Карл посмотрел на идальго с откровенной угрозой, давя понять, что их компания может за себя постоять.
— Еще раз приношу самые глубокие извинения зато, что невольно… клянусь Мадонной!.. совершенно невольно подслушал ваш разговор.
Идальго картинно раскланялся, сняв с головы потрепанную шляпу с широкими полями.
— Меня зовут Сезар. Полагаю, я бы мог предложить вам работу… — Он понизил голос. — По уничтожению чудовища.
Друзья подобрались и Дора потребовала:
— Расскажите подробнее.
Окинув цепким взглядом зал таверны, полный пьяных мужиков, Сезар шепнул:
— Не здесь. Тема, я бы сказал, деликатная, требует беседы в уединении. Могу я поговорить с лидером вашего кхм… отряда?
Сезар перевел вопросительный взгляд с Фрица на Карла, будто Доры и Бланки тут вообще не было. Возможно, сделал так даже ненамеренно, просто привычно не воспринимая женщин всерьез.
— У нас нет лидера, все — равны. — Фриц добавил в голос холодок. — Если хотите рассказать о чем-то, говорите со всеми.
— Давайте поднимемся в нашу комнату, там будет тихо, — предложила Дора, решив, что стоит обходиться с Сезаром вежливо, несмотря ни на что.
Он наверняка собирался поручить их отряду уничтожение какого-нибудь монстра за кругленькую сумму.
— С удовольствием. — Сезар тонко улыбнулся.
Фриц встал первым и пошел к лестнице, ведущей на второй этаж таверны — там располагались немногочисленные комнаты. Сезар двинулся следом.
— Я, пожалуй, останусь здесь, — шепнула Бланка, поймав поднимающуюся из-за стола Дору за край рукава. — Вы с Фрици будете торговаться о награде, Карлито — выяснять подробности о чудовище… Скукота. Я лучше спою еще парочку песен, меня вон те ребята очень просили о балладе про моряков.
Бланка указала на столик, за которым сидели два дюжих молодца, уже изрядно принявших на грудь.
— Тогда я лучше останусь с тобой, — проворчал Карл и придвинул к себе кружку Фрица, там еще оставался сидр.
А вот Дора решила подняться в комнату: ей хотелось узнать, что там предлагает Сезар. И проследить, чтобы Фриц что-нибудь не выкинул, пребывая в мрачном настроении.
Когда Дора вошла, Фриц и Сезар вели светскую беседу, обсуждая красоты Грайсера.
— Вам обязательно стоит посетить собор святой Агаты — это наша гордость! — заливался соловьем Сезар. — Ее Светлость герцогиня пожаловала большое пожертвование, на которое изваяли несколько замечательных статуй святых и сделали чудесный витраж из иллирийского стекла!
— Мы обязательно посетим сей прекрасный храм. — Фриц кивнул, но Дора заметила, как он напрягся при упоминании герцогини.
— Безусловно, очень важно помолиться святой, — вклинилась в беседу Дора, крепко закрывая за собой дверь. — Но сперва следует покончить с чудовищем. Ведь создание Лукавого может навредить людям.