— Донья Бланка, платье вам так идет! — рассыпался в комплиментах Сезар. — Подчеркивает ваш стройный стан…
Заметив нехороший блеск в глазах Карла, он поспешил одарить вниманием Дору.
— Ох, я сперва и не заметил, какого чудесного цвета ваши локоны, донья Дора.
— Идемте, не стоит заставлять Ее Светлость ждать, — предложил Фриц, с нарочитым прочтением произнося «Ее Светлость».
— Да, да, стоит поторопиться, не то моя госпожа будет недовольна. — Сезар первым двинулся к двери.
Герцогский замок возвышался над городом на крутом холме. За наполненным водой глубоким рвом начиналась крепостная стена, четырехугольником окружая собственно само здание, где обитала Ее Светлость Соланж Сфорца.
Всего Дора насчитала пять башен: четыре — на крепостной стене, и один донжон за ней. На шпилях развевались яркие флаги, самое большое полотно гордо демонстрировало герб Сфорца — единорога в окружении венка из зеленых листьев и какой-то надписи, Дора с такого расстояния не смогла прочитать.
Они прошли по подвесному мосту, перекинутому через ров, и оказались в обширном замковом дворе. Здесь жались друг к другу хозяйственные постройки: сараи из дерева или дерна, в длинном каменном доме, наверное, жили слуги и герцогская гвардия.
Дора впервые в жизни была в настоящем дворянском замке, для нее вообще многое было впервые с тех пор, как она отправилась в путешествие.
— Как думаешь, зачем нужно вон то здание? — спросила Дора у Фрица и быстро показала пальцем, пока Сезар отвернулся, рассказывая что-то Бланке.
— Наверное, конюшня. — Фриц пожал плечами. — Хотя больно большое… может, жилой дом для рыцарей из личной гвардии.
То и дело навстречу их небольшой группе попадались то солдаты в камзолах цвета герба, то слуги в простой, грубоватой одежде. Сезар приветствовал тех, кто соответствовал его положению, но на все вопросы о своих спутниках коротко отвечал, что это гости Ее Светлости.
Сезар провел их в замок не через главный вход, а через незаметную дверь для прислуги. Потянулись коридоры и крутые лестницы. Дора старалась запомнить дорогу, сама не зная, зачем. Чем выше они поднимались, тем больше на стенах попадалось явно дорогих гобеленов, со сложными картинами, видимо, прославлявшими деяния прошлых герцогов Сфорца.
Наконец, Сезар остановился возле резной двери, украшенной фигурами единорогов и еще каких-то диковинных зверей, похожих на кошек, только с обилием шерсти на голове в ущерб остальным частям тела. Бланка шепотом сказала, что это львы, которые, якобы, действительно обитают где-то на юге.
— Подождите здесь, пожалуйста, я скоро вернусь, — попросил Сезар и проскользнул за дверь.
Он действительно отсутствовал совсем недолго, друзья только успели обсудить убранство замка и его фортификацию.
Распахнув дверь, Сезар объявил:
— Ее Светлость примет вас.
Пропустив вперед всех, он сам не стал заходить, а захлопнул за ними дверь. Дора сразу почувствовала себя как-то не очень уютно, но тут появилась немолодая женщина с пустым взглядом, видимо служанка. Махнув рукой, она пошла вперед, видимо ожидая, что все остальные последуют за ней. Ничего другого не оставалось: Карл первым двинулся по роскошной комнате: под ногами пружинил самый настоящий восточный ковер, какие Дора помнила только по родине, со стен смотрели все те же гобелены.
Следующая комната наверняка была еще более богато украшенной, но Дора, едва переступив порог, не смогла отвести взгляд от сидящей в кресле женщины.
По рассказам Фрица Дора ожидала, что Соланж Сфорца будет красивой, но все же уже далеко не юной.
Но перед друзьями предстала потрясающая красавица, которая казалась ангелом, сошедшим с небес.
Молочная кожа будто светится изнутри. На фоне идеальной белизны пухлые алые губы кажутся еще ярче. Тонкий нос, полумесяцы бровей, большие ярко-голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц…
И не следа косметики, уже Дора бы, сама сделавшая множество баночек пудры, румян, белили и теней, заметила бы подобное.
А какая фигура! Длинное красное платье обтекает изящные формы, глубокое, нарушающее все приличия декольте открывает вид на пышную упругую грудь. Голову на лебединой шее венчает головной убор, ставший популярным благодаря элизарской королеве: высокий острый конус с ниспадающей вниз прозрачной фатой.
Дора еще успела подумать, каких баснословных денег стоил наряд Ее Светлости, когда Соланж раздвинула губы, показав белоснежные зубы, и произнесла бархатистым голосом: