Дора кивнула на страшное существо, кажущееся еще меньше рядом с темной, высокой фигурой Фрица. Карл разинул рот, потом быстро его закрыл и занялся тем, ради чего они сюда пришли.
— Показывай, где Бланка, — велел он, подходя к Соланж, которую все еще держал за плечо Фриц, успевший куда-то, но наверняка недалеко, убрать крест.
Та как будто очнулась, злобно зыркнула на Карла и прошипела гремучей змеей:
— Ищите сами.
Карл не стал церемониться с дамой и, схватив Соланж за руку, вывернул ей кисть, а крик заглушил все тем же кляпом.
— У нас на севере тем, кто похищает и мучает женщин, распарывают живот, затем наматывают их кишки на ближайшее дерево. Преступник бегает вокруг, пока не сдохнет.
Пугала даже не сама угроза Карла, а то, каким тоном он ее произнес. Дора вдруг кристально-ясно осознала: если с Бланкой что-нибудь случится, Карл действительно заставит Соланж умирать медленной, мучительной смертью.
Соланж поспешила за помощью к Фрицу.
— Дорогой, неужели ты позволишь ему? — Она явно попыталась произнести это чарующим голосом, но вышло жалкое карканье.
Подошедшая поближе Дора заметила, как на челюсти Фрица заходили желваки: признак редких у него вспышек ярости.
— Позволю еще как. Бланка — моя дорогая названная сестра.
Соланж ядовито ухмыльнулась и из-за особенностей ее лица ухмылка получилась поистине дьявольской.
— Вот они, мужчины, готовы простить все красивой женщине, однако стоит ей потерять былое очарование, так готовы убить…
Фриц смерил ее ледяным взглядом.
— Если бы ты все еще была красавицей, я бы сначала раскровавил твою смазливую морду, а потом помог Карлу тянуть кишки… Кстати, я тоже очень рад, дорогая, что выжил после встречи с твоими молодчиками тогда.
Похоже, серьезный тон Фрица возымел действие. Насупившись, Соланж проворчала:
— Хорошо, я покажу, где она. Только руки уберите, иначе распнете меня о кресло.
Поморщившись от богохульного сравнения, Фриц все же отпустил ее плечо, зато Карл продолжал сжимать запястье — Дора теперь по собственному опыту знала, что из его хватки не вырваться.
К Доре постепенно возвращалось ее обычное хладнокровие. Шагнув к Фрицу, она шепнула:
— Стоит забаррикадировать дверь. В любой момент сюда может прибежать стража.
Кивнув, Фриц вместе с Дорой прошел в соседнюю комнату. Вместе они придвинули к двери тяжелый сундук, потом поставили сверху два кресла. Тем временем, мешком лежащая на полу служанка зашевелилась, Дора поспешила к ней и связала руки. Запас веревки стремительно таял.
Странное дело, очнувшаяся служанка взглянула на Дору без всякой злобы, скорее… с благодарностью? Не было времени раздумывать, заткнув служанке рот, Дора поспешила в соседнюю комнату следом за Фрицем.
Увидев их, Карл грубым рывком поставил Соланж на ноги, та, видимо, стараясь потянуть время, осталась стоять на месте, пока Фриц не рявкнул «Веди!». Тогда очень-очень медленно она поплелась в сторону резной двери в дальней стене, Карл шел рядом, все так же сжимая руку Соланж. Фриц и Дора держались прямо за ним.
Дверь вела в маленькую уютную спальню, большую часть которой занимала кровать под балдахином. В камине весело потрескивал огонь, и оранжевые блики заставляли двигаться фигуры на гобеленах, закрывающих все стены. К одному из них, изображающему прекрасную деву с золотыми волосами, Соланж и направилась.
За гобеленом оказалась на вид совершенно обычная каменная кладка, но Соланж слегка надавила на один из булыжников (Дора постаралась запомнить, на какой), и он начал погружаться вглубь стены. Одновременно часть камней отъехала в сторону, открывая черный зев узкого прохода. Прямо от входа начиналась крутая винтовая лестница, ведущая во тьму.
Видимо, Соланж рассчитывала, что они потратят время на поиски освещения. Но недооценила бывалых путешественников. Фриц извлек из заплечного мешка маленький факел, Дора — горшочек с маслом. Сбрызнув тряпку на верхушке факела, она зажгла его от огня в камине.
Первым на лестницу ступила Соланж, которую подтолкнул Карл, дальше потянулись остальные.
По мере того, как они спускались все дальше во тьму, Дора сильнее ощущала липкий ужас, въевшийся каменные стены точно ржавчина — в металл. Темная магия пропитала воздух, сделала его тяжелым и липким точно кровь.
— И что ты будешь делать, когда спасешь свою… сестренку? — Соланж обращалась только к Фрицу, как будто Дора и Карл были камнями из стен. — Дорогой, неужели, ты сдашь меня Инквизиции?