Вот и пришло время рассказать всю историю. Повествовать пришлось Доре, Фриц по большей части отмалчивался, Карл занялся кандалами на ногах Бланки. Вставил нож в то место, где в металле виднелся шов, и начал осторожно бить секирой.
Сказ о приключениях Доры, Фрица и Карла без Бланки заодно мог и отвлечь ту от созерцания оков.
Бланка была благодарной слушательницей, восхищенно охала в те моменты, когда Дора, как могла, описывала их подвиги. Конечно же, больше всего восторгов получил Карл, который к концу истории алел, как маков цвет. А вот Бланка, наоборот, погрустнела. Дора решила, что та, наконец-то поняла, в какую опасную переделку попала, и запоздало испугалась. Но Бланка в который раз удивила Дору.
Вместо того чтобы ужасаться произошедшему, Бланка подсела к Фрицу и заключила его в объятия.
— Мне так жаль… она умерла…
— Главное, что с тобой все в порядке, малыш. — Фриц обнял ее в ответ и, погладив по спине, добавил резко:
— Может и хорошо, что Сола умерла сейчас, среди инквизиторов ведь столько растяп! Упустили бы ее и глядишь где-нибудь в далекой Кальтонии у местного… как их там?.. князя во!.. в общем, у князя появилась бы прекрасная жена, и в его владениях начали бы пропадать девушки… Нет, Сола получила по заслугам. Я грущу не о ней, а о своей юности.
Отстранившись от Бланки, Фриц старательно изобразил печальную позу.
— Ах, вот был я молодым, красивы-ы-ым! И стоял… кхм… в общем, неутомимым был.
— Да ты и сейчас неутомимее безусых юнцов, — буркнула Дора.
Бланка залилась смехом и ее улыбка рассеяла собравшиеся над всей компанией черные тучи. Карл хохотнул в бороду, Дора хихикнула, Фриц скорчил уморительную рожу, заставив Бланку схватиться за живот.
И, когда кандалы щелкнули, окончательно освобождая Бланку, это словно поставило точку во всей истории.
Походив по поляне, размяв ноги и наевшись лепешек с печеной репой, Бланка взялась за лютню. Заиграла ту самую балладу, которую когда-то написала для Фрица. Печальная история о любви и расставании. В конце, когда рыцарь из песни уходил из замка, где теперь жила предавшая его возлюбленная, даже у Доры в глазах стояли слезы. Ей показалось, что Фриц вот-вот заплачет, но вдруг его лицо просветлело и он растрепал Бланке кудряшки.
— Спасибо, теперь я точно ее опустил.
Через несколько дней друзья уже шагали по дорогам соседнего с землями Сфорца маленького государства в государстве: баронства де Брейлон. Местный род, как удалось узнать друзьям из болтовни с жителями деревенек, всегда враждовал со Сфорца. Что ж, значит, на землях барона можно было не опасаться преследователей.
Когда отряд добрался до небольшого городка, Фриц приметил богатый каменный дом и повел всех туда.
— Может, выберем место попроще? — спросила Дора.
На что Фриц ответил замогильным голосом:
— Ох, чувствую в этом доме много зла! Хозяевам нужно покаяться!
— Да ты же просто притворяешься, — с кислой миной заметил Карл.
— Вы опять не верите моему предчувствию? — возмутился Фриц. — После всего, что произошло? Кто предупреждал вас о том, что нельзя брать задание от посланца герцогини Сфорца, а? А?
Дора и Карл смутились, Фриц, победно улыбнувшись, зашагал к дому очередного богача, которому собирался облегчить карманы.
— Он неисправим, — проворчала Дора. — Иногда так и хочется врезать.
— Но разве это не чудесно? — внезапно спросила Бланка. — Фрици снова стал самим собой. Я рада, что с ним все в порядке.
— Да уж, отрадно, что с нами снова старый добрый Фриц: защитник слабых, любитель женщин и шуток, — добродушно сказал Карл.
Дора улыбнулась, глядя вслед Фрицу. Верно ведь, он уже нравился ей таким, какой есть, хоть иногда и вызывал раздражение.
Хорошо, что все вернулось на круги своя.
Глава 8. Часть 1
Нет больше драконов, с которыми нужно сражаться ради принцесс,
да и принцесс-то уже нет, как и рыцарей,
да и вообще, зря я столько выпил.
Тонкий точно лед, который однажды покрыл речку возле Пьетро, звон клинков разбудил Дору. Вздрогнув от нахлынувшей паники, она резко села и едва не заехала локтем по носу спящей рядом Бланки. Немного отрезвленная Дора глубоко вздохнула и выглянула в окно, которое находилось рядом с кроватью. Конечно же, она зря переполошилась: Фриц и Карл всего лишь тренировались на улице под окном.
Короткий меч и секира сталкивались со звоном, далеко разносившимся в свежем утреннем воздухе. Мужчины атаковали, парировали удары, двигаясь ловко и почти грациозно.