- Ты меня балуешь, Азамат, - с вальяжной улыбкой сказала Руслана откидываясь на спинку своего стула, - сначала красавица-лошадка, теперь украшения.
Дядя княжны - князь Арслан был сегодня неестественно молчалив. Он был скуп на приветствия, предоставляя своей падчерице право голоса и большую часть банкета обменивался лишь короткими комментариями с Русланой, когда они оставались одни. Вот и сейчас он предпочёл оставить свои мысли насчёт щедрости и мотивов Азамата при себе, болтая вино на дне серебряного кубка что он сжимал в своих пальцах.
- Дорогая Руслана, когда же одаривать невесту если не в день свадьбы? – беззлобно возмутился мужчина, - вы сегодня настолько прекрасны, что я искренне жалею о том что не позвал нашего семейного художника дабы он во всех красках запечатлел ваш чарующий лик и сей волшебный вечер.
Руслана звонко рассмеялась в ответ.
- А если бы моим избранным стал другой эта картина вечно напоминала тебе о неудаче и бесцельно потраченных деньгах. Может и хорошо что не позвал.
Люди за соседними словами не громко рассмеялись.
Азамат слегка опешил и даже побледнел, однако быстро взял себя в руки.
- Моя госпожа, если мне придётся рискнуть своей жизнью ради возможности стать вашим избранным я соглашусь на это не раздумывая. Вы - самая ценная награда для меня и с тех пор как я впервые увидел вас на похоронах вашего отца, - на этом моменте Арслан как будто напрягся, его кубок замер у лица, а внимательный взгляд впился в Азамата, - конечно, повод был ужасным, но всё же, ваш светлый образ живёт в моем сердце и в моих мыслях с тех самых пор и я долгие годы ждал сегодняшнего дня чтобы наконец предстать перед вами в качестве жениха.
Лицо Русланы сделалось серьёзным, былую беззаботную весёлость как рукой сняло. В своём длинном белом подвенечном платье, с длинными рукавами и шлейфом и крупных украшениях она походила на Снежную Королеву.
- Так ты обо мне думаешь, как о «ценной награде»? - тёмный взгляд обострился и стал жёстким словно чёрная сталь, - ты глупец если думаешь что княжну Лунеи можно купить! Если ты думаешь что через меня ты завладеешь престолом ты сильно заблуждаешься. Мой отец, которого ты не к месту упомянул, провозгласил меня единоличной наследницей и правительницей, не своего брата, - она указала ладонью на рядом сидящего Арслана, массивные висячие серьги в её ушах экспрессивно дёрнулись, звякнули друг о друга тяжелые звенья, - а меня – Руслану Сабитову - Великую Княжну Лунеи.
- Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить или задеть, моя княжна… - начал оправдываться Азамат.
- Довольно, - Руслана стукнула раскрытой ладонью по столу, - ступай Азамат.
Когда пристыжённый жених со своей свитой удалились за свой стол, сцеживая невысказанное возмущение сквозь плотно сомкнутые зубы, княжна поднялась и всплеснув руками громко объявила.
- Итак, все женихи были представлены ко двору, мы же никого не забыли? – заговорчески склонилась она к своему дяде, чем вызвала волну смешков, - дорогие гости! Я безмерно рада что вы откликнулись на приглашение и собрались здесь дабы воздать дань нашим традициям и нашей Богине! – почуяв тост, достопочтенные мужи и их отпрыски, а затем и дамы тут же повставали со своих мест сжимая в руках свои кубки, - сегодня ночью будет охота и тот, кто сможет пройти испытание станет моим избранным. Но не только. Мой муж так же станет защитником княжества Лунеи! Это великая часть и большая ответственность перед народом – перед вами, - она прошлась взглядом по толпе, - и перед нашей Покровительницей и мы разделим её на двоих, как мой почтенный отец и моя мать и как их многочисленные предшественники вплоть до первого посвященного - обращённого Сивира Ночного Зверя и его женщины - Валески Темноликой.
Гости, придворные, стража и слуги - все смотрели на княжну внемля её речи и глаза их горели одухотворённым огнём.
- Выпьем же и отпразднуем сегодня так чтобы нас услышали в Серебрянной Обители! - Руслана подхватила кубок, слегка расплескав вино и вскинув голову завыла словно волчица. Я аж дёрнулась, так похоже у неё получилось.
Тряхнув головой князь Арслан, вскочил на ноги и поддержал свою племянницу, завыл громко и протяжно. Вскоре к ним присоединились другие голоса пока вся зала не зазвучала как одна огромная дикая стая. По моим рукам и спине забегали табуны мурашек.