– А зачем? Мы оба знаем, что каким бы хорошим не прикидывался некромант, рано или поздно чёрные уши вылезут. Тирион кивнул, – Да, горькие уроки истории позволяют избежать многих ошибок. Однако, ты уже вынесла ему приговор, хотя этот хуманс ещё ничего не сделал? Королева прошлась по комнате, задумчиво ставя шаг.
– Не знаю. К тому же, пока я не вижу силы, чтобы привести в исполнение, как ты говоришь, приговор. Я имею в виду, без особых катаклизмов и жертв. Эльф несколько раз качнулся с пяток на носки, словно пробуя новую обувь, а затем сообщил давно задуманную идею, – В любом случае надо присмотреться поплотнее и к этому Чёрному Ярлу, и к его окружению. Эта… Жюстина Йоргенсен,
– с трудом выговорил Тирион, – набирает отряд боевиков.
– И – под какой личиной ты собираешься там обосноваться? – мгновенно догадалась мать.
– Правда, сказанная в нужное время и в нужном месте – это надёжное оружие. На лице королевы, исполненном холодной красоты, появилась слабая улыбка.
– Ты быстро взрослеешь, мальчик мой.
– Спасибо, мама. – принц чуть поклонился. – Так вот. Не самый старший сын, надежд на что-либо никаких. Скука, так может, в чужих краях… И так далее.
– Да. У хумансов это уважительная и достойная причина. Правда, возможен и другой, более многообещающий путь. Вывести из игры эту выскочку Айне и попасть в окружение самого некроманта.
– Полегче на поворотах, матушка. За смерть этой «леди Айне» некромант отомстит так, что боги с небес разбегутся. Ты ведь помнишь – у людей горячее сердце. На несколько мигов глаза королевы затуманились, и её прекрасный облик чуть оттаял.
– Ты опять прав, сын мой. Я… помню.
– К тому же, этот чёрный маг очень, очень силён.
– Да, он сумел пройти через Танцующее пламя. Хотя он и не осознаёт свою силу даже на четверть.
– Не знаю, не знаю, матушка. Элинор, которая преподаёт целительство в этом их Университете, утверждает, что он блестящий теоретик и практик магии.
– Ах да, портал. Насколько это близко к Истинному Знанию?
– Трудно сказать, – пожал плечами Тирион. – Хумансовские маги берегут свои Книги Заклинаний. А чужому заглядывать в них бесполезно. Королева задумалась. Рассеяным взглядом проводила иволгу, впорхнувшую в окно в поисках мошек. Поправила без нужды складки платья.
– Да, может оказаться, что все наши трепыхания бесполезны. К тому же Дева Полей сказала…
– Что она изволила сообщить, матушка?
– У него странный дар привораживать к себе людей. Я имею в виду – безо всяких заклинаний или талисманов. Дружба, уважение или как там у них это называется.
– У грязных хумансов? Это невозможно! Королева Эльфов вздохнула. – Когда речь идёт о хумансах, трудно сказать, что возможно, а что нет. Они слишком… вариативны и непредсказуемы. Представляешь, когда Дева Полей с сестрой, Лесной Девой, перехватили некроманта на Тропе…
– Ещё одна странность, – быстро вставил жадно внимающий Тирион.
– Да-да. Так вот. Его подружка из рода леани, Аэлирне, вступилась за него и готова была сражаться на его стороне ПРОТИВ дев. Тень набежала на лицо принца, – Предатели бывают всегда.
– Дело в том, что она НЕ предательница. Лично я гордилась бы такой дочерью, как Аэлирне. Поэтому я потихоньку внедряю в головы народа леани идею избрать Бриарвуд своей родиной и предложить этой волшебнице корону. Невероятно трудно увидеть удивлённого до ошеломления эльфа, но мать на пару мигов видела сына именно таким.
– Так… – Тирион медленно пришёл в себя. – Так ты не осуждаешь её?
– Не осуждаю. – взгляд королевы чуть потеплел. – Правда, и не понимаю. Как бы он ни был хорош сегодня, но он чёрный маг. А это не профессия, а призвание. Стиль жизни. Мировоззрение. И то, что это её не отталкивает, наводит меня на недоумение.
– А её дочь?
– Та ещё молода. Не смогла сделать выбор. Кстати, во всех местах, где он бывает, о нём отзываются более, чем хорошо.
– Да что же это за некромант такой?
– Ты прав, мальчик мой. Прежде, чем что-либо предпринимать, надо поближе на него взглянуть.
– Так пригласи его и поговори. А то у меня уже голова кругом идёт. Королева несколько мигов обдумывала. – Блестящий ход, сын мой. Просто беспроигрышный.
Ярл осмотрел свою работу ещё раз. Затем привычно потянулся за трубкой, набил её и откинулся на спинку своего любимого кресла-качалки. Перед ним в комнате раскинулся обьёмный алый чертёж с диаграммами, формулами и пометками. Линии ощутимо дрожали от внутреннего напряжения.
– Ну ещё бы, даже ежу понятно, что слишком уж приблизительно всё это, – задумчиво пробормотал он и потянулся за «Справочником Мастера Огня». Мышцы, натруженные во вчерашнем состязании с Императором, протестующе заныли.
– Он у меня, – отозвалась Айне с другой стороны конструкции, где терпеливо что-то подбирала в узле сопряжения потоков. В распахнутое настежь окно забрёл лёгкий зябкий ветерок. На широкой мягкой тахте заворочалась Аэлирне, которая сладко дремала всё это время. Ярл бросил в ту сторону неожиданно потеплевший взгляд и осторожно укрыл женщину мохнатым пледом.
Вчера, когда через портал вышли прямо во двор замка ярла, Айне сразу отправилась проведать Джейн и маленькую Валькирию. Ярл огляделся и рявкнул:
– Ярвик! Ярвик, иди сюда, змей тебя дери! Из-под куста черёмухи вынырнула лохматая голова Ярвика. «Пьяница горький, но одежду шьёт хоть куда» – как однажды выразилась Нгава. Подбежал, пошатываясь и теряя приставшие жёлтые листья, и склонился в поклоне.
– Здрасьте, вашсветлость! С прибытьицем!
– Одежду с девчонок сможешь скопировать? Ярвик обошёл вокруг Эльзы с Ларой, обдавая всех густым перегаром, и почесал в затылке.
– Знамо дело, хозяин. А если из «чёртовой кожи» пошить? Износу не будет!
– Попробуй, – кивнул ярл и, отдав необходимые распоряжения по хозяйству, взбежал по ступенькам в свою башню. Когда, роняя на ковёр капли воды после душа, добрался до постели, в спальне замерцал портал и из него шагнула Аэлирне.
– Дорогой мой… Ярл тряхнул головой, отгоняя сладкие воспоминания, но голос прозвучал опять.
– Дорогой мой, тебе не кажется, что твой чертёжик неустойчив? – мурлыкнула волшебница, приоткрыв один глаз. Своим чутьём и богатым опытом она сквозь дрёму уловила возмущения магического эфира и вынырнула из грёз поглядеть, до чего тут без неё докатились.
– Ты права, мам. Щас как бахнет! – жизнерадостно сообщила Айне. Аэлирне и ярл одновременно улыбнулись. В это время магическая конструкция лихо изогнулась и сложилась внутрь себя. Айне отпрыгнула в угол за шкаф, а ярл в сторону Аэлирне, загораживая женщину леани собой. Однако ничего не произошло, только на полке слабо звякнул магический колокольчик.
– Ну, я так не играю, – заявила Айне, вылезая из укрытия. И тут бахнуло. Вернее, не бахнуло, а полыхнуло багрово-чёрным. Аэлирне хладнокровно произнесла заклинание из арсенала пожарников, однако языку огня, пляшущему в середине комнаты, это, похоже, ничуть не повредило.
– Что такое? – левая бровь волшебницы чуть поднялась, и она открыла уже оба глаза.
– Мам, кажется, у нас получилось, – заявила Айне, на четвереньках подкрадываясь к огню. Вытянула руку, коснулась, а затем решительно всунула в жар.
– Айне, голубушка, ты уверена… – Аэлирне вцепилась в плечи ярла и смотрела из-за них, как из-за зубца крепостной стены.
– Всё в порядке, мама. – девушка осмотрела свою руку, ничуть не пострадавшую, а затем встала и просто шагнула вовнутрь. Прошла сквозь огонь, роняя весёлые искорки. Затем наклонилась, рассматривая что-то внутри.
– Ага! Вот как один знакомый некромант делает огненное зелье! Айне двумя руками зачерпнула… и принесла матери пригоршню пламени.
– Попробуй. Аэлирне заколебалась, но ярл нагнул голову и, как ни в чём ни бывало, продегустировал прямо из ладоней.
– Очень даже. – кивнул головой, – Рекомендую, мэм. Волшебница взяла руки дочери в свои и отпила жидкого огня. Облизнула губки, прислушиваясь к ощущениям, и выпила всё.
– Действительно, очень даже. – легко согласилась она. – Может, кто-нибудь соблаговолит обьяснить, что это у нас за огненное чудо посреди комнаты? Может, и мне пройтись по углям?