— Да, план выходит на конечные пункты.
— Гм… да мне в сутках и так не хватает двух, а лучше бы пяти часов.
— Так. — Ярл жестко усмехнулся. — Через два квадранса — в фехтовальном зале. И прихвати свой Рубиновый Клинок. Дам тебе пару уроков.
— Да куда тебе? Ты, помнится, только копьем и мог прилично орудовать.
— В отличие от вас, мой Император, — ярл ухмыльнулся, нагло скаля зубы, — я штаны в кабинетах не просиживаю. Все больше на свежем воздухе. Вон глянь, как старикашка Бер подтянулся. А всего-то две седмицы в чистом поле.
— Насколько я тебя знаю, волчара, чисто поле все было завалено трупами.
Ярл скромно потупился, а затем повернулся к скучающей Айне.
— И как это тебе мэм Аэлирне выдала допуск в запасники?
— Кстати, ту свалку премудростей давно пора перешерстить. — Магичка наконец оторвалась от свитка, откинулась на спинку стула. Прокашлялась и оглянулась. Император тут же сунул ей под руку хрустальный графин с оранжадом.
— Спасибо, Ваше Величество, — кивнула Жюстина и жадно осушила стакан.
— М-да, там наверняка полно ответов на вопросы, от которых у всех болят головы, — мимоходом заметил лорд Бер, бережно спрятав документ.
— Ну что, я была права, — поинтересовалась Айне, — по поводу этого свитка?
Канцлер посмотрел на нее как-то странно и кивнул.
— Продолжай в том же духе, девочка, и пойдешь дальше своей матушки.
— В общем, так, — выдала заключение магичка. — Надо будет кое-что проверить, покопаться в архивах. Понадобится пара экспедиций на место работы, уточнить детали. Но ни я одна, ни даже в паре с лордом Бером… надо бригаду побольше.
— А вы сколотите команду вроде моей, — посоветовал ярл, наливая напиток и себе. — Так сказать, группу высадки-захвата.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался барон Орк. — Два-три воина или боевые ведьмы впереди, чтобы не пускать в ближний бой.
Ярл кивнул.
— Сзади опытнейший маг как прикрытие, а в середине лучник и некромант. Или погодник. Классический ордер, как сказал бы адмирал Арнен.
— Барон, — обратился Император к Орку, — а у вас не найдется еще одного племянника типа Углука?
Начальник разведки кисло кивнул.
— Вообще-то есть. Но он парень с головой, и я хотел приспособить его к своим делам.
— Тем более, тем более… — Госпожа Йоргенсен подняла голову. — А что он из себя представляет, этот Углук?
— Незабываемое зрелище, — усмехнулся Император и положил пальцы на шар связи. — Альфонсио, выясни, как там Углук? Целители его не доконали?
— Никак нет, Ваше Величество. Уже мается под дверьми приемной, точит лясы с ведьмами и наводит ужас на охранников.
— Ну-ка, пригласи…
Когда полуорк вошел в кабинет в своих темных очках, с развевающимися светлыми волосами на литых плечах, ростом под потолок, магичка тихо ахнула.
— А… — Она кое-как пришла в себя и выдавила: — А племянничек ничего. Второй ему под стать?
Барон Орк кивнул.
— Вы еще моей дочери не видели, госпожа Йоргенсен. Ураган в комнате! Слабонервных и детей просим удалиться.
— Да, кузина у меня что надо, — ухмыльнулся Углук. — Если еще закончит этот ваш Университет, запасайтесь гробами!
Когда аудиенция была окончена, Император вздохнул, вытащил из-под стола полыхающую алым светом шпагу и любовно погладил благородное оружие.
— Альфонсио, я намерен немного размяться в фехтовальном зале. Вместе с Черным Ярлом.
Глава 11 МИТТЕЛЬШПИЛЬ
«Блок, перевод, атака ин кварта, ин сикста. Ах, Дьявол, он этого и ждал?! Ладно, пока отступим. А как насчет старого, испытанного терца? Ага, меч-то у тебя тяжеловат… У-у, волчара, загонял меня вконец, хоть и сам дышишь через силу… Так, защита номер шесть, это у нас на все случаи жизни..»
Ян, мокрый хоть выкручивай, поймал себя на ощущении, что это ему нравится. Крутить фехтовальные финты со старым другом, да еще и почти в полную силу, подпуская иногда чуть магии, — давненько он не позволял себе такого удовольствия. И пусть идут ко всем чертям эти скучные стариканы и чопорные придворные!
Его противник отступил на шаг, вытянул вперед левую ладонь.
— Минутку. — Он снял защитную куртку и зашвырнул ее в угол, оставшись только в штанах и мягких полусапожках. Вытер пот, заливавший глаза, обеими ладонями ухватил поудобнее свой тонкий полутораручный меч, бросил: — А теперь держись, Ваше Величество, — и обрушил ураган ударов.
Шипящий, рассыпающий иногда алые искры Рубиновый Клинок Императора запорхал огненной молнией. Матовый некромантов скимитар в два пальца шириной реагировал чуть медленнее, но посолиднее, парировать его было не так просто.