— Ты права, Айне. Только слова этого хуманса весьма сомнительны, особенно если вспомнить, что я все-таки Королева.
— А он по-другому не обучен. И поверьте мне, в устах этого парня это был наилучший комплимент. Особенно если вспомнить, что королева — все-таки женщина.
Элеанор загадочно молчала, плывя в вечернем полумраке рядом с девушкой. Уже зайдя во двор замка, встряхнула головой и рассмеялась.
— Один-ноль в твою пользу, девочка моя.
Осмотрели замок. Королева мимоходом погладила гобелен в спальне.
— Наша работа. Хотя, по-моему, их было два.
Когда спустились вниз, заинтересовалась погребами.
— А где тюрьма, камеры и допросные?
— У меня их нет, и делать не собираюсь, — твердо ответила Айне.
Королева неопределенно покачала головой.
— Рано или поздно понадобятся. Ни один лорд не может не иметь врагов. Хочешь не хочешь, а они откуда-то все время берутся. И с ними что-то надо делать.
А зайдя в оружейную, провела своей холеной рукой по оружию, которое подарил Айне Император.
— Надо же, Летящая Птица! Давненько не виделись…
В гостиной Королева эльфов опустилась в глубокое мягкое кресло, мимоходом погладила кошечку, которая незаметно оказалась на ее коленях, и как-то неопределенно сказала:
— У хумансов вроде бы есть обычай дарить подарки на новоселье?
Айне ошарашенно кивнула головой.
— А дай-ка мне свою Книгу Заклинаний…
Девушка так растерялась, что положила на столик с резными ножками свою еще новенькую Книгу.
— Возьми перо, девонька, и открой на чистой странице. Теперь прикоснись, будто собираешься писать новое заклинание.
Элеанор положила свою ладонь на руку Айне, и пальцы девушки стали выписывать строки незнакомым изящно-летящим почерком. Когда лист был почти весь заполнен, перо поставило лихую завитушку-руну, а в самом низу подпись.
— Элеанор, Королева эльфов, — тихо обалдевая, прочла Айне.
— Да, милочка. Это кусочек Истинного Знания. Заклинания и принципы полной трансформации.
— Ух ты! — Айне просто-таки восхитилась. — А чем это отличается от неполной? Я еще не проходила частичную трансформацию в Универе, но кое-что слыхала от маменьки.
Королева снисходительно кивнула.
— При вашей частичной — очень много ограничений, и рано или поздно приходится возвращаться к своему истинному облику.
— А… при полной? — едва не подпрыгнула от нетерпения девушка.
Элеанор чуть наклонилась и тихо дохнула в ушко.
— Любой облик, который ты примешь, и будет твоим истинным обликом.
— Значит, я запросто смогу стать такой же красивой, как мама?
— Не спеши, Айне. Придет срок, и ты будешь красавицей ничуть не хуже. Правда, несколько в другом ключе.
— А если я хочу прямо сейчас? Например, стать такой же сногсшибательной, как вы?
Королева мимолетно улыбнулась и ткнула своим безукоризненным ноготком в руны.
— Вот смотри… прямо так и делай… а это — экстренный откат на случай каких-либо затруднений и возврат к первоначальной форме. Только послушай совета старших — найди свой собственный стиль.
Айне упрямо поджала губы и мысленно прокрутила последовательность действий. Затем окинула взглядом восхитительные формы королевы. Та, нимало не смущаясь, скинула одежды и покрутилась.
— Bay! Как миленько… — чуть не сбилась с мысли девушка и настойчиво прошептала нужные слова, сопровождая их необходимыми магическими импульсами. Через миг две одинаковые, безукоризненного сложения красавицы осматривали и сравнивали друг дружку. Различия обнаружились только в цвете и длине волос, про которые Айне в спешке как-то подзабыла, да еще глаза она оставила свои — тоже зеленые, но почти человеческие. Повертевшись перед зеркалом, девушка вздохнула, убрала его и произнесла формулу отката. Помогла Королеве надеть платье, облачилась сама и вздохнула еще раз.
— Собственный стиль? Да от вашего в голове аж музыка поет! Сдохнуть от зависти можно.
— Скажу тебе по секрету, я в свое время удержалась от соблазна, — доверительно сказала королева. — И мой теперешний облик можно назвать истинным. Я всегда после трансформации использую откат. Если измениться раз, потом другой, затем откат — вернешься ко второй форме, не к первой.
Айне откровенно задумалась, потом присела в строгом реверансе, который мать заставила ее довести до совершенства.
— Королева эльфов воистину мудра.