Через несколько мигов все было кончено. На растаявшем снегу валялись только обугленные ошметки, да несколько лошадей без седоков метались чуть в стороне.
— Однако! — удивилась лучница. — Это Танцующее Пламя меня так усилило?
— Наверняка. Животных оставь. Дорогу в стойбище сами найдут.
— Кстати, ярл, — проговорила девушка, пряча в чехол Песню. — А почему мы все пешком? Может, этих милых лошадок прихватить?
— Лошади абсолютно не приемлют магию, возни с ними не оберешься. А эти, как ты говоришь, милые лошадки — особо злая и строптивая порода. Правда, выносливые и проворные. Но чужой — не подходи.
— Нет такой животины, чтобы леани их к делу приспособить не могли, — фыркнула Айне и решительно направилась вниз.
— А, ну да! Знаменитое родство с эльфами. — Ярл понаблюдал, как девушка все-таки ухитрилась поймать парочку лохматых существ и стала что-то им ласково напевать. Вскоре она вернулась, ведя в поводу своих подопечных.
— Можно посоленную горбушку черного хлеба и яблоко?
Айне таки уболтала невысокую коняшку, угостила ее хлебом, потом яблоком, и после еще нескольких фокусов та позволила на себя сесть.
— Ну как? — Теперь девушка смотрела на ярла сверху вниз.
— Впечатляюще. Дикая воительница на дикой кобыле.
Однако все попытки ярла договориться со второй привели только к тому, что лошадь принялась в ужасе ржать и биться. Махнув на нее здоровой рукой, ярл подошел к Айне.
— Ладно. Дойду как-нибудь.
Когда стемнело, они уже ушли довольно далеко, ярл опять запыхался, хотя со времени последнего отдыха прошло не более часа. Давно пропотевший насквозь, он только запаленно дышал.
— Ну и амбре от вашей светлости, совсем не по-дворянски, — насмешливо бросила девушка. — А если серьезно, переодеться бы надо. На морозе в мокрой одежке — последнее дело. Не заболеть бы. Да, обнови мне заклинание Зрения — кончилось.
На пофыркивающей лошади было тепло и удобно. Ну кто ж виноват, что от черного мага шарахаются и люди, и звери? Айне огляделась в наступающих сумерках, не заметила ничего и вновь посмотрела на загнанного ярла. Ну чем тебе помочь, дорогой мой? Только словами и могу поддержать.
Ярл тоже огляделся и только отрицательно помотал головой. Махнул рукой и пошел вперед, с трудом переставляя непослушные ноги. Хорошо хоть ветра нет.
Уже почти в полной темноте вышли к каменистой гряде. Ярл сел прямо на снег, жадно хватая воздух. Вытащил из сумки какую-то дощечку, в которую был вбит гвоздь. А на гвозде вращался пробитый насквозь большой жук.
Повернул дощечку горизонтально, и жук, словно стрелка зачарованного магического компаса, повернулся. Медленно, словно нехотя он указал куда-то вбок.
— Слезай. Дальше ножками, ножками.
— Твои Тайные Тропы?
Ярл кивнул. На этот раз переход был ночью, поэтому ничего интересного Айне рассмотреть не удалось. Только один раз какая-то птица пролетела близко от ее лица. Наконец вывалились в тепло.
Пахло запахами ночного леса, слабые шорохи да журчание ручья, текущего возле самых ног. Прислушавшись, ярл распорядился. — Проверь округу на четверть лиги. Себя не обнаруживать.
Девушка кивнула, скинула ненужную уже куртку и неслышно исчезла в ночи. Через квадранс она вернулась.
— Чисто. Жилья или дорог нет.
— Костер. И… три капли эликсира с соком. — Было видно, что ярл держится из последних сил.
Быстро натаскав сучьев, Айне плеснула в кружку яблочного сока из фляжки, осторожно отсчитала туда же три капли искристой жидкости и поднесла ярлу. Тот кивком поблагодарил, выпил и несколько раз глубоко вздохнул. Потом, чуть приободрившись, потребовал кинжал и стал им чертить пентаграмму вокруг огня прямо на берегу ручья. Поставил в лучах свои непонятные предметы и травы из сумки, сыпанул в костер горсть порошка, отчего внутри у девушки неприятно забурлило. Потом затянул тихим заунывным голосом песню на неизвестном языке и сунул сломанную руку прямо в огонь.
От этой чертовой некромантии окончательно прихватило живот. Да так, что Айне стремглав бросилась в кусты и окончание ритуала пропустила. Когда она, пошатываясь от усталости, вернулась, ярл уже спал, положив под голову руку, прямо на траве поодаль костра. На салфеточке стояла тарелка с жареным цыпленком и чаша с крупной клубникой для девушки. Вокруг туманно мерцал широкий квадрат Охранного Заклятия.
Айне проглотила цыплячью ножку, не почувствовав вкуса, посмаковала ягоды. Потом добавила в огонь пару толстых сучьев. Прислушалась, легла на куртку и перестала сопротивляться сну.