— Я первый. — Ярл уже скрылся в ванной.
Айне сидела на стуле и сонно щурилась.
— А как же, ваша светлость, насчет пропустить леди вперед?
— Знаю я тебя — часами будешь плескаться, — донесся из ванной голос ярла. — Не иначе как русалки в роду были.
Он действительно обернулся быстро. Завернутый в махровый светло-синий с дракончиками халат, прошлепал босыми ногами по ковру. — Спальня твоя, библиотека моя. — И скрылся.
Айне позволила пухленькой служанке раздеть себя и погрузить в теплую воду.
— Блаженство, — промурлыкала она, закрыв глаза.
— Какой сорт мыла предпочитает леди? Прошу прощения, но его светлость не просветил насчет привычек и вкусов вашего народа.
Чуть посвежевшая и приободрившаяся девушка наблюдала, как служанка разбирает постель на громадном роскошном сооружении под балдахином, которое язык не поворачивался обозвать банальным словом кровать.
— И что — здесь я должна спать? Да тут рота гвардейцев поместится!
— Для двоих — в самый раз, — прыснула смешливая служанка. — Ложитесь отдыхать.
Айне уронила халат на ковер, медленно доползла до подушек и с наслаждением вытянулась под атласным одеялом, всем телом впитывая удовольствие от чистого постельного белья.
— Да, леди… — Служанка с сомнением вертела в руках грязную одежду.
Айне, уже проваливаясь в восхитительную дрему, попыталась ответить, как ответил бы ярл с его убедительной простотой:
— Дополнительные услуги включаются в счет.
Наверное, служанка поняла.
Айне, которую все-таки удалось растолкать, потянулась, со вздохом уселась посреди широкой, как площадь, кровати и покорно позволила себя расчесать.
«А что это я так разоспалась?» — но вслух спросила:
— Который час?
— Восемь уж пробило. Велено было — к ужину будить, — запросто ответила служанка, орудуя гребешком. — Хорошие у вас волосы, леди, к светло-зеленому платью так в самый раз. Только отпустили бы вы их хотя б до плеч…
Когда Айне вошла в библиотеку, ярл сидел и наблюдал, как магическое перо-самописка с пугающей легкостью и быстротой порхало над свитком пергамента. Очевидно, писал отчет. Заметив девушку, закутанную в великоватый для нее толстый пушистый халат, встал, чуть поклонился.
— Леди Айне.
— Так и будешь вскакивать, когда я вхожу? — Девушка втихомолку из-под длинного рукава Знаком сбила самописку в сторону.
Ярл поднял было бровь, когда перо, кружась, слетело со стола.
— Положение обязывает, — шутливо погрозил он проказнице. Айне тут же сделала невинные глаза.
— Разве? А мне показалось, что тебе начхать на титулы. Вон, утром с Императором обнимался да герцога запросто по плечу хлопал.
Перо с удвоенной быстротой заплясало над столом.
— Не в том дело. Мне казалось, что для тебя это имеет значение. Кто-то там хотел с моей помощью взобраться повыше?
— Дурак, — надула губки Айне. — И я дура была.
Она помолчала.
— А ты иногда позволишь мне брать Песню? Кстати, где она? — взвилась девушка.
Ярл грозно навис над ней. Поднял пальцем подбородок.
— Выволочку по полной программе делать не буду. Но, леди лучница, если еще раз оставишь СВОЕ оружие без присмотра или хотя бы не позаботишься о нем, его украдут или отнимут. Наверняка вместе с жизнью. Замечу еще раз небрежность в обращении с луком, мечом или иным оружием — понесешь наказание.
Он отошел, некоторое время просматривал отчет, затем ткнул пальцем снизу. От всплеска магии у Айне на миг волосы подняло дыбом. Над документом засветилась печать.
Ярл скрутил свиток, сунул в карман. Подошел к шкафу, открыл высокую застекленную дверцу. Внутри, прислоненный к стопкам книг, в своем потертом бархатном чехле стоял лук. Сбоку, на пустом пространстве между фолиантов, лежали колчан и кинжал.
У Айне слезы навернулись на глаза. Она уже не представляла себя без Песни. Свое оружие! Это надо обдумать. Значит, лук эльфов — мой?
От обиды и облегчения она разревелась самым постыдным образом. Ярл подошел, неловко обнял. Уткнувшись носом в какую-то пуговицу, девушка плакала, пряча лицо. Наконец выпустив наружу свою боль, огорчение и досаду, уже просто тихо всхлипывала в таких теплых и надежных объятиях ярла. Успокоившись совсем, еще немного понежилась, наслаждаясь ощущением защищенности и бьющегося рядом такого сильного сердца. Потом слегка оттолкнула.
Ярл отпустил, усмехнулся.
— Ну-ка в ванную! И много-много холодной воды. Или леди желает, чтобы ее опять плюхнули?