— Довольно миленько, — вспомнил ярл любимое выражение Айне.
— И всего-то? — делано возмутилась Императрица.
— Ну, если я скажу, что вы и без платья весьма хороши то, боюсь, меня могут неправильно понять. — С простецким видом ярл почесал в затылке.
Император смеялся так, что чуть не упал, слишком резко откинувшись на спинку стула, а супруга, поймав его за локоть, тоже заливалась от души.
— Вот это комплимент! — Она опять достала платочек. — Давненько мне таких плюх не отвешивали. С тех самых пор, как вы, ярл, познакомили нас с принцем. — Эстрелла нежно посмотрела на супруга.
— Я? Что-то не припомню… — озадаченно поднял бровь ярл.
— Ну как же. Помните фестиваль в честь пятисотлетия Университета? И бал, и маскарад!
— Очень смутно. — Ярл честно развел руками.
— Ну конечно, — подтвердил Император, — Ты тогда так ухлестывал за белобрысой девицей в костюме поселянки с Крумта, что даже не помнишь, как посоветовал: «Обрати особое внимание на баронессу Кейрос»! Кстати, кто была та девчонка?
— Она в конце концов так изящно от меня ускользнула…
— Как? От тебя? — ужаснулась августейшая пара.
— Увы. И кто она, я догадался только вчера. По запаху. Кедр и лаванда.
— Очень редкое сочетание, — улыбнулась Эстрелла.
— Погоди-погоди… — вспоминал Император. — Действительно редкое, но где-то я к такой ручке прикладывался… Точно! Профессор Общей Магии госпожа Аэлирне! Она все так же вертит ректоратом Университета?
— Мать твоей телохранительницы? — уточнила Императрица у ярла. Получив подтверждение, повернулась к мужу. — И ты скрывал от меня таких замечательных людей? В смысле леани? Ну, знаешь… во дворце словом не с кем по душам перемолвиться, только ты да дети. Ну, иногда ярл забредет или брат покажется. Ты позволишь, дорогой? — Она потянулась к шару связи. — Альфонсио, у меня через… — тут ярл показал два пальца. — Через два часа аудиенция. Назначено леди Айне и госпоже Аэлирне. Сообщите им, пожалуйста.
Ярл влетел в гостиничный номер черным вихрем.
— Вам уже сообщили?
Аэлирне изрядно волновалась.
— Прямо-таки к самой Императрице?
— Да брось, ма! Император — классный парень; думаю, и половина его не хуже.
— Что ты! Я с испугу даже аппетит потеряла! Кстати, ярл, садитесь обедать.
Айне бросила вертеться перед зеркалом и с многозначительным сожалением протянула:
— Жаль, бабочка улетела…
— Организуем. — Ярл уже прикончил тарелку супа. — Мэм, у вас нет табу на новые наряды и прически?
— Никакого. А что, предлагаете опять потрясти ваш кошелек?
Ярл великодушно отмахнулся, расправляясь с бараньей лопаткой под соусом.
— Кстати, Айне, завтра турнир лучников на площади Этуаль. Спиртного — ни капли. Кофе — тоже. Ну, вот и все. — Благодушно вздохнув, он встал. — Рота, за мной!
Мадам Норра уложилась в квадранс. Новое платье для Айне по вчерашним меркам. И темное платье для Аэлирне, подходящее к ее светлым волосам. Да кокетливого покроя синий с искоркой плащ мага.
Мэтр Рубини вился вокруг мелким бесом.
— О, прекрасная леди, вы привели и старшую сестру, столь же неповторимую! Позвольте вам предложить… — Он развернул здоровенный альбом эскизов моделей.
— Маэстро. — Ярл отнял альбом и закрыл его. Мэтр Рубини возмущенно всплеснул руками. Небо, как же он может творить в таких условиях? — Маэстро, — негромко и терпеливо продолжил ярл, когда тот вдыхал воздух, чтобы снова разразиться водопадом красноречия. — Удивите меня.
Мэтр Рубини не сразу понял, потом замер. Выпрямился, посмотрел снизу вверх в глаза ярла.
Ярл положил альбом на стол и прижал его ладонью.
— Поразите.
— Вы бросаете вызов моему искусству? — гордо спросил маленький хозяин заведения. — И… и я принимаю его!
Через два квадранса обе красавицы выплыли из недр кабинетов и остановились перед ярлом. Он смотрел на них, и у него сладко ныло сердце. Правду говорят, что женщины леани — это вечная молодость души и тела. Такие драгоценности в оправе из мастерства мэтра Рубини могли покорить чье угодно сердце.
— Ярл, только не падай, — не выдержала Айне.
Ярл смотрел на женщин еще какое-то время, затем вздохнул и повернулся к хозяину.
— Маэстро, вы действительно кудесник, — и низко, в пояс, поклонился. — И… спасибо вам.
Тот покраснел от удовольствия.
— Что вы, что вы, ваша светлость, как можно!
Уже уходя, ярл обернулся.
— Вам удалось удивить меня, маэстро. Но вскоре уже вы будете удивлены не меньше, — и, взяв под ручки обеих леани, вышел на улицу.