Так и зародился коварнейший заговор против ярла Valle.
— А почему бы и нет? — сама себя спросила Айне. — Мам, как ты к нему относишься?
— Если бы не ваши странные отношения — с удовольствием бы добавила к своей коллекции драгоценностей. — Аэлирне тонко улыбнулась.
— И не помешало бы, что он некромант? — уточнила донья Эстрелла. — Вы ведь знаете, у меня нет Дара и я не разбираюсь в магии.
— У меня не такая сильная аллергия на черную магию, как у дочери, к тому же я опытная волшебница. А Айне только предстоит учиться.
— Все, я согласна попробовать, — хлопнула по подушке Айне. — Донья Эстрелла, а не сбежать ли нам из дворца к мэтру Рубини? Я уже в предвкушении. С нами-то он сотворил чудо, посмотрим, справится ли с такой красавицей как вы!
Она так умоляюще посмотрела на Императрицу, что та улыбнулась.
— Сбежать из дворца? Милочки, да я бы со всей душой. Детям еще два часа положено спать, но… Императрице сбегать из дворца… За мной же увяжется полсотни камеристок и полк охраны!
— Ну, я бы могла изменить внешность. — Аэлирне склонила набок голову и критически оглядела Императрицу. — И выйдем мы с какой-нибудь фрейлиной. У Айне — лук, я волшебница, так что бояться некого. А если еще сделать дорожку… вот тут… — шепнула она в августейшее ушко и показала где.
— Лапочка! Давай быстрее! — Донья Эстрелла в возбуждении захлопала в ладоши. — Давненько я не бросалась в авантюры!
Спустя минуту две красотки леани в сопровождении фрейлины выплыли из будуара и, шурша юбками, двинулись в сторону выхода.
Маэстро Рубини едва не хватил удар, когда придворная дама вдруг оказалась самой Императрицей!!!
Когда три сногсшибательные красавицы вернулись во дворец, там творилось форменное светопреставление. Сшибая друг друга, носились слуги и толпы придворных. Перерывали все. На каждой развилке коридоров стояли хмурые гвардейцы с саблями наголо.
В покоях Императрицы обнаружился начальник охраны, уже закованный в цепи. Он стоял на коленях и рыдал перед суровым Императором: клялся, что ума не приложит, как похитили государыню.
— А вот и вы, дамы, — обратился к ним встревоженный не на шутку правитель. Он был с мечом в руке, и кончик этого меча застыл у горла несчастного начальника охраны, рядом стоял ярл и тоже жаждал крови.
— Не подскажете ли, где моя супруга? И, кстати, кто эта прекрасная…
Он подошел, долго присматривался. Заметив в своей руке оружие, отшвырнул его в сторону. Затем стал на одно колено и взял жену за руку.
— Извините, — бросил остальным и бережно перецеловал каждый пальчик супруги, непритворно ласково касаясь губами.
Ярл жестом приказал охране и придворным удалиться, подхватил под руки обеих леани и тоже вышел. Знаком закрыв за собой дверь.
— Ну, девоньки, такого от вас не ожидал! Я уже собирался применять свое черное искусство, чтобы найти след. А Император был готов поубивать всех и каждого. Ну ладно Айне, она еще дите в некотором смысле. К тому же она как мой вассал — под моей защитой. Но вы, мэм!
— Ой-ой-ой, какие мы грозные! — Айне ничуть не считала кого-либо виноватым. — Зато донья Эстрелла такая лапочка! И — правда она красавица? Такая фигура, — с завистью добавила она, — как у мамы…
— Не смущай ярла, — встряла Аэлирне со смеющимися глазами. — Через несколько лет и ты будешь не хуже.
— А если завтра — в кандалы? — пытался постращать ярл.
— Мальчик мой. — Аэлирне привстала на цыпочки и умудрилась так чмокнуть ярла в щеку, что тот сбился с шага. — У них сегодня будет такая ночь любви… Завтра гроза Империи будет шелковым.
— Насколько я знаю эту парочку, ночь уже наступила, — ухмыльнулся ярл. — Но что же это мы? Нам вроде надо поздравить нашу молодую волшебницу. А потом с треском отпраздновать — полку магов прибыло. Какие, планы на сегодняшний вечер?
Он ласково улыбнулся Айне, и Аэлирне почувствовала, как у дочери застучало сердце. «Потерпи немного, дочь моя» — послала она мысль. А вслух сказала:
— Айне, ты была когда-нибудь в театре?
— Нет, только бродячих актеров видела. А что?
— Ваша светлость, проведете дам в театр? — Аэлирне была неотразима.
— Запросто. — Ярл, похоже, не знал преград. — Распорядитель Императорского театра мне кой-чем обязан. Я подсказал ему, как можно использовать магию в сценических целях, — пояснил он. — К тому же Императорская ложа сегодня пустует. — И опять улыбнулся, — А посему, прекрасные дамы, вперед!