— Это наша работа, мэм, — сказал Углук и опять чихнул.
Ярл быстро сунул ему под нос какой-то открытый пузырек. Тот нюхнул, глаза его полезли было на лоб, но чихать сразу перестал, хотя слезы потекли ручьем. Вытерев лицо, Углук оглянулся на ярла:
— Приказы, командир?
— Мэм, мы с Углуком впереди, вы прикрываете сзади. Если что — бить наповал. Вопросы?
Аэлирне спросила:
— Чем можно пользоваться?
— Всем, — не задумываясь, ответил ярл. — Можете опробовать новые методы. Если будет что-то очень яркое, предупредите, чтоб успел очки надеть. Углук?
Тот уже вытер свой страшный ятаган и критически его осматривал.
— Поглядите.
Действительно, на металле виднелись потеки и впадины, как будто оружие побывало в кислоте. Еще один такой бой — и можно выбрасывать.
Ярл вздохнул и бессильно пожал плечами.
— Я бы дал тебе что-нибудь из своего оружия, но оно магическое, и ты его не удержишь. Мэм?
Аэлирне поморщилась и достала крохотный пузырек.
— Есть у меня одна знакомая гномелла. Или — гнома… — Она насыпала на лезвие несколько крупинок.
— Владельцу надо смочить… — Волшебница чуть смутилась. — Не совсем водой. — Она встала, отошла на несколько шагов. Остановилась, не поворачиваясь. Услышав журчащий звук, добавила: — Да, именно этим.
Ярл похохатывал.
— Ох и рецепты у гномов!
По лезвию ятагана разлилась матовая чернота, и Углук взял его в руки с некоторой опаской.
— Теперь на полдня оружие не боится ни огня, ни едких зелий, ни крови этих тварей. — По щекам Аэлирне разлился румянец смущения, и она была чудо как хороша.
— Мэм, может, подарите флакончик? — допытывался Углук.
— Что вы, что вы! Он стоит куда больше своего веса в алмазах.
— Ну, знакомые гномы и у меня есть… — ворчал ярл, идя рядом с рубакой по тоннелю. Иногда попадались одинокие странные существа. Едва заметив идущих, сразу бросались в атаку. Однако ятаган, защищенный по методу гномов, свистел в воздухе, исправно шинкуя врагов.
— Стоп! — скомандовала Аэлирне.
Из расселины в потолке туннеля, в том месте, которое только что миновал отряд, вывалилось несколько тварей похожих на орангутангов. Только вместо шерсти они были покрыты тускло сверкающей чешуей. Огненные шары и молнии, которыми с ходу угостила врагов волшебница, видимого вреда не причиняли, только отбрасывали. Коротко взрыкнув, бестии снова бросились в атаку.
— А как вам это? — Меж ладоней заструился призрачный лиловый огонь, и Аэлирне обрушила его на чудовищ. Те завизжали и на миг отскочили, стряхивая с себя языки магического воздействия и завывая от злости.
— Не берет… ага! — Лиловый цвет сменился красивым зелено-голубым, и тут-то твари получили свое быстро и качественно.
Углук одобрительно закивал, а ярл наклонился над останками. Некоторое время осматривал, нахмурившись.
— Что-то не так?
— Это гвиббелинги. Их описание было в книге Яромора. В нашем мире они не встречаются, но опытный черный маг может провести эту гадость сюда. Значит, где-то впереди такой маг и есть. Защитные амулеты от сил Зла на всех?
Аэлирне продемонстрировала красивый кулон с аметистом, а Углук — мохнатую кошачью лапку на кожаном шнурке.
— Тогда вперед, и удвоить осторожность! Мэм, рецепт этого голубого огня — завтра же ко мне на стол.
Волшебница чарующе улыбнулась.
— Мальчик мой, это последнее достижение из области Общей Магии, и тебе оно не по зубам.
— Посмотрим, — огрызнулся ярл. Он достал прямо из воздуха латные рукавицы вороненой стали и надел на руки. Пару раз сжал и разжал пальцы.
— Гномья работа? — заинтересовался Углук.
— Нет, — буркнул ярл и с ходу припечатал бронированым кулаком прямо в лоб какое-то существо, окутанное обрывками тряпок. По мнению Аэлирне, добавил и Знаком, потому что существо отлетело далеко в темноту, в полете разваливаясь на пыльные куски. — Да мумии-то здесь откуда? Углук, отдохни пока.
Грубо пробитый туннель понемногу расширился. Ярл разносил всех встречных резкими ударами, иногда даже не касаясь их.
— Ай! Крысы! Сзади! — взвизгнула Аэлирне и вцепилась в ярла. Углук, до того отдыхавший в середине, прыгнул назад, вращая ятаганом. Серые крысы размером с доброго поросенка быстро полегли под темной сталью.
— Мэм боится мышек? — сочувственно осведомился он, осматривая длинные острые зубы одной из тварей.
— Гадость. Они так быстро набежали… — брезгливо передернулась волшебница и отлепилась от спины ярла. — Больше не повторится.