— Да ладно… Ярл уже пивом откупился. А как насчет еще? Мы ж пока не на работе, с завтрева и начнем. Что ты там гутарил насчет светлого попробовать?
— А головушки болеть не будут завтра? — Ярл улыбнулся, глядя на хитрые бородатые физиономии.
— Твои девки что пьют? — спросил он у ведьмы. — Угощаю.
— От тебя принимать… А впрочем, хуже не будет! — махнула она рукой и звонко крикнула: — Девчонки, ярл угощает! Что будем?
— Все будем. — Аэлирне подошла в обнимку с парой ведьм. — А начнем с «Aetanne».
— Не, нам бы пивка, — гудели гномы свое. — Завтра за работу.
— Ладно. — Ярл встал и принялся доставать из воздуха всякую всячину. И пиво, и вино, и травки всякие вкусные. — А нам с ребятами — кабанчика. Осилим?
— А фруктов-шоколаду-мороженого? — затараторила улыбающаяся Айне, приблизившаяся под ручку с Ларой и какой-то местной ведьмой.
— Все будет, — заверил ярл и опять полез в свои невидимые закрома.
Гномы после светлого одолели еще по кувшинчику особого бархатного и на коленях клялись в вечной дружбе ведьме с рогулькой. Та смеялась и тоже клялась в верности. Остальные ведьмы пели и плясали вокруг. Девица с чашей и Лара успели поссориться, поспорив, чье оружие лучше, потом помирились и полезли к ярлу целоваться. Обе леани тоже вволю напрыгались в танцах, а потом наехали на Лару и почему-то ведьму с косточкой. Пришлось их всех растаскивать и отпаивать Aetanne. Но когда старшой гном стал на полном серьезе разговаривать с головой кабанчика и объяснять ей, как правильно прокладывать штреки в мягком сланце, тут уже хохотали вовсю. Айне даже пришлось сбегать проверить ближайшие кустики.
Когда девушка вернулась, гномы смирно храпели у костра, девчонки тарахтели о чем-то своем. Ярл уже спал, вместо подушки подсунув себе под голову тоже спящую Аэлирне, укутанную в черный плащ. У его ног сидела Лара, смотрела в огонь и негромко пела старую-старую песню. Айне села рядом, какое-то время слушала, а затем стала тихо подпевать.
Наутро, когда ярл наконец проснулся, гномы уже работали вовсю. Мерили, вбивали колышки, пробовали копнуть. Чего-то там выстукивали, слушали. Бегали, суетились, спорили.
Лара и Айне разминались с оружием, а Аэлирне сидела у костра и что-то читала в Книге Заклинаний.
Ярл задумчиво общипал остатки кабанчика. Подумал, достал себе и Аэлирне по большому пушистому персику. Затем прошелся по полю и подошел к старшему гному.
— …завтра бригада придет, и маг тоже. Вот тогда строить и начнем. А пока — размечаем да прикидываем, что и как.
— Место хорошее?
— Даже очень! Тут неглыбоко камень обозначается, потому и леса нет. Замок поставим, будет как надо!
— А скажи мне, слыхал про второй подряд, севернее?
— Как же не слыхать! Брат мой его взял. Наверное, сегодня добрались и начнут смотреть, как там работы вести. А что такое?
— Про горы тамошние знаешь что?
— Горы там знатные, руды есть да и другого помаленьку тоже. Одна беда — некромантовы земли, — с намеком ответствовал важный гном.
— Да нет, уже не мои. По указу Императора там теперь земли вон той девушки, леди Айне. Может, поговоришь со старейшинами, а они уж пришлют кого обсудить нужное с леди?
— А чего ж? Очень даже можно. И пойдут наши туда. Где замок, там и город. Где город, там и пиво, — рассуждал борода. — А где пиво и горы рядом, там и гному место найдется. А ежели за нас, скажем, перед леди кто словечко замолвит, то — клянусь Бородой Дьюрина — наши бегом побегут!
— А ничего, что леди та у чернокнижника в подчинении ходит?
— Ну и что, что черный маг? Хорошие мастера всюду на вес золота. А за мага того слыхали мы и хорошие вести. А ежели что — под землей нас ищи хоть до скончания веков…
— Ну, спасибо на добром слове. Словечко я замолвлю. Сегодня мы туда пойдем, может, брату передать чего?
— Да что передать… привет, да пивом угости. Вот тем, бархатным, — вздохнул гном. — А теперь, не обессудь, мне шурфы бить надо.
Когда ярл вернулся к догорающему костру, там уже собрались все члены отряда.
— Доброе утро. О чем беседуем?
— Хорошо тут на свежем воздухе, — осторожно заметила Лара.
— Это точно. Завтракать кто будет?
— Да мы уж давно. Ждали, пока господин маг проснутся. Выступаем?
— Запросто.
Вскоре вывернулись из-за лесистого холма, девчонки остановились.
— Красота какая!
И правда. Горы, возвышающиеся впереди, раздвинулись, образовав небольшую долину. У входа в нее раскинулось прелестное озерцо, к которому со всех сторон, в том числе со стороны гор, сбегали сосны.