— Не могу! — крикнула она в ответ. — Я его не брошу!
— Черт побери, бегите! Я его вытащу!
Он подхватил Меррита, забросив его руку себе на плечо. Саманта не послушалась — она встала с другой стороны и обхватила брата за талию. Но не успели они сделать несколько шагов, раздался оглушительный взрыв, и ударная волна повалила всех троих на землю. Облако адского жара окутало их, и тут же пронзительным хором отозвались сотни сирен.
Приподнявшись, Нейт перевернул Меррита и разорвал на нем рубашку. Из аккуратной круглой дырочки в плече ручьем лилась кровь. Кроме того, весь он был изрезан стеклом. У Саманты Кэрролл он тоже разглядел на руках порезы, но раны Меррита, без сомнения, были гораздо серьезнее.
— Помогите ему! — прошептала Саманта, с трудом садясь. — Пожалуйста!
Нейт молча оторвал полосу ткани от своей рубашки и прижал ее к ране. Саманта поддерживала голову брата.
— Держись, Ник. Все будет хорошо, — произнесла она твердым, успокаивающим голосом, и Нейт невольно подивился ее мужеству и присутствию духа.
Саманта обернулась к Нейту:
— Спасибо вам.
Нейт хотел заметить, что теперь она у него в долгу, — но не смог. Только не сейчас. Не сразу после того, как эта женщина рисковала жизнью, чтобы спасти брата.
— Вам он обязан гораздо больше, чем мне, — искренне ответил он. — Что произошло?
— Нас столкнули с дороги. Затем появился человек в лыжной маске и…
— И — что?
— Он направил на меня револьвер. Ник заслонил меня собой. Эта пуля предназначалась мне.
Наверху, на дороге, остановились полицейская машина и автомобиль «Скорой помощи». Полицейские и санитары уже бежали вниз по склону.
Нейт встал и протянул руку Саманте, помогая ей подняться на ноги. Мелькнула мысль: кажется, он сумел заслужить ее доверие, и теперь она почти наверняка согласится с ним сотрудничать. Но эта надежда испарилась, как только Нейт узнал в одном из полицейских своего старого недруга — бывшего фэбээровца, недавно уволенного из Бюро.
— Что за чертовщина?! — проговорил офицер, переводя взгляд с него на Ника и обратно.
— Его столкнули с дороги, — коротко объяснил Нейт.
— А ты совершенно случайно ехал следом? Какое совпадение!
— Это не совпадение. Я за ним следил.
Уголком глаза он заметил, как напряглась Саманта, как вмиг посуровело ее лицо.
— А кто в него стрелял?
— Нас действительно столкнули с дороги, — вмешалась Саманта. — Затем подошел человек в лыжной маске и выстрелил в меня.
— А попал в Меррита? — недоверчиво поинтересовался полицейский. — И куда он потом делся? Ладно, вам всем еще придется дать показания.
Тем временем один из санитаров накладывал повязку на рану Меррита. Другой подошел к Саманте, чтобы обработать ее порезы, но первый крикнул ему:
— Эти царапины подождут до больницы. Помоги-ка лучше мне!
— Я поеду с ними, — твердо сказал Нейт.
— Не выйдет, — злорадно усмехнулся полицейский. — Попытка убийства Николаса Меррита — дело серьезное. И расследование должно вестись по всем правилам. Подожди здесь, пока не приедет начальство и не возьмет с тебя показания.
Покорно пожав плечами, Нейт проследил взглядом за Самантой. Она поднималась по склону рядом с санитарами, несущими носилки, не выпуская руку брата из своей руки. Примерно на полпути она обернулась, встретилась взглядом с Нейтом — и снова начала карабкаться вверх.
Он так не понял, что означал этот взгляд.
Семейство собралось в зале. Здесь были все, кроме Пола Мерритты, — он, одурманенный болеутоляющими и снотворным, уже лежал в постели.
— Хотелось бы мне знать, что происходит? — заговорил первым Виктор.
Джордж одним глотком осушил свой бокал.
— Кто-нибудь об этом знал?
— Ты — семейный поверенный, — сухо заметил Рич. — Кому же и знать, как не тебе?
— Я и понятия не имел до сегодняшнего дня. Но кто-то должен был знать, что она жива! Я хорошо помню обстоятельства той катастрофы. Папы в то время не было в городе; значит, тела опознавал кто-то другой. Кто-то из вас.
Все молчали.
— Либо Виктор, либо Рич, — продолжал Джордж, переводя взгляд с одного дяди на другого.
— Необязательно, — возразила Анна. — У папы было немало друзей. Возможно, это кто-то из них.
Виктор бросил на нее благодарный взгляд.
— Клянусь богом, для меня это стало полной неожиданностью. Согласитесь, мои интересы, как и ваши, заключаются в сохранении статус-кво.
— И все-таки, что все это значит? — снова заговорил Джордж. — Зачем он ее сюда притащил?
— Все мы знаем, что он хочет сделать наследником Ника. Может быть, надеется как-то повлиять на него через нее?
— Еще бы знать, чего хочет сам Ник!
— Ник говорил, что на нее было совершено нападение, — заметил Виктор. — Может быть, мой брат считает, что она в опасности, и решил ее защитить? Или подумал, что Ник отныне будет ее защищать.
— Все мы свято верили, что ее уже тридцать четыре года нет в живых! — взволнованно заговорил Рич. — Кто же мог… — Оборвав себя на полуслове, он повернулся к брату. — Виктор, признавайся, ты что-то знаешь?
Виктор покачал головой; одутловатое лицо его оставалось непроницаемым.
— Думаю, все дело в Нике, — проговорил Джордж. — Он хитрый малый: делает вид, что весь поглощен этой своей фирмой, что наши дела его не интересуют, а сам только и ждет… Вы же знаете, что за человек наш отец, — добавил он с горечью. — Презирает тех, кто его поддерживает, и уважает тех, кто с ним спорит. Так что Ник — не дурак.
— Но при чем тут эта женщина? — вмешалась Анна.
— Не знаю. Но это точно как-то связано с Ником, — настаивал Джордж.
— Как бы там ни было, для нас это настоящая катастрофа, — подытожил Рич. — Если она получит свою долю наследства, то Ник сможет контролировать все. Согласно последнему завещанию, он получает треть состояния Пола — если согласится принять на себя его бизнес. Если же Пол включит в завещание и ее, а она примет сторону Ника… тогда им достанется все.
— Я видел завещание, — заметил Виктор. — Ее там нет.
— А он не мог изменить завещание? — тут же спросила Анна.
— Черт меня побери, если я знаю! — раздраженно ответил Джордж.
— Ты же семейный адвокат!
— Личные дела он со мной не обсуждает. Вы же знаете, этим занимается Пембрук.
— Но ты можешь его спросить?
Джордж покачал головой.
— Вряд ли он что-то скажет. Я ему никогда не нравился.
Виктор обернулся к Анне:
— Поговори с Регги. Он в тебе души не чает и расскажет все, что ты захочешь узнать. Спроси, не появлялся ли здесь в последнее время Пембрук.
— Если и не появлялся, скоро появится, — нахмурившись, ответила Анна. — Ты заметил, как папа смотрел на нее за обедом? К тому же и Ник ее поддерживает…
— Как ты думаешь, давно Ник обо всем узнал? — спросил Виктор.
— Он только вчера с ней познакомился
— А ты откуда знаешь? — поднял взгляд Виктор.
Анна пожала плечами:
— Тоже мне секрет! От него самого.
— А что он еще сказал? Он верит, что она его сестра?
— Поначалу — не верил. Но теперь, кажется, изменил свое мнение.
— А может, она самозванка? — с надеждой поинтересовался Джордж.
— С такими-то глазами и волосами? Вряд ли, — ответила Анна. — И потом, папу она не смогла бы обмануть. Конечно, он очень болен, но мозги у него в порядке.
— Есть и еще один вопрос, — проговорил Виктор. Все повернулись к нему.
— Кто-то уже пытался ее похитить… или и того хуже. — И Виктор выразительно обвел взглядом родных.
— На меня не смотри! — запротестовал Джордж. — Я до сегодняшнего вечера ничего не знал.
— Это кто-то чужой, — заключила Анна.
— Но кто? — настаивал Виктор.
— Кто бы это ни был, может быть, эти ребята решат наши проблемы? — ухмыльнувшись, заметил Джордж.
— Папа убьет любого, кто ее тронет, — мрачно проговорила Анна. — Особенно теперь, когда сам вызвал ее в Бостон.