— Ой, Эмм, не каркай! Ну, пока!
Джаннет выпорхнула из дому, полная надежд.
В обеденном зале кабаре собрались чуть больше сорока девушек. Зал был выдержан в классическом стиле, но во всем убранстве ощущалось что-то средиземноморское. Витые металлические ножки столиков напоминали виноградные лозы, стены и потолок были оформлены так, чтобы создавать ощущение заката в летней беседке. С потолка лился слегка приглушенный свет, а в воздухе разливался терпкий запах моря.
Джаннет не сразу поняла, почему от этого аромата ее тело начинает мелко дрожать, а ноги просто подкашиваются. Чуть солоноватый запах моря напомнил ей о вчерашнем приключении и знакомстве с Антонио, однако Джаннет поспешно прогнала неуместные воспоминания, строго сказав себе, что, если не выкинет Антонио из головы, ничего не сможет сделать хорошо.
Девушки, пришедшие на просмотр, стояли у сцены, также оформленной в виде беседки. Джаннет с интересом присмотрелась к ним, подумав, что с некоторыми из них ей предстоит работать. Джаннет и мысли не допускала о том, что ее саму могут не принять, — после стольких лет упорного труда мечта всей ее жизни должна сбыться!
Джаннет повернулась к Лиз и шепнула:
— Интересно, как они будут определять очередность? Я бы предпочла пойти последней.
— Почему последней? Здесь столько девушек, наверняка среди них есть такие, которые двигаются лучше нас.
— Лиз, нельзя быть такой пессимисткой. Я вот думаю о тех, кто будет проводить отбор. Им ведь придется нелегко: из стольких посредственностей выбрать настоящие таланты! Я бы хотела своим выступлением несколько смягчить общее впечатление от собравшихся здесь претенденток.
— Джаннет, неужели ты серьезно это говоришь?! Ну и самомнение у тебя! Ты не задумывалась, что они могут выбирать, основываясь только на внешних данных, или росте, или длине ног?
— Могут. Я думаю, рост будет играть решающую роль. Комиссия решит, кто из девушек станет центральной танцовщицей, а остальных подберут к ней.
— Центральной, конечно, будешь ты? — не без ехидства осведомилась Лиз.
— На твоем месте я бы не иронизировала по этому поводу, а порадовалась. Если выберут вон ту низенькую брюнеточку, нам с тобой ничего не светит, это уж точно!
— Джаннет, а скажи мне, ты получила разрешение от своего опекуна?
— Нет. И не получу.
— Джи, ты с ума сошла! Да они несовершеннолетнюю никогда не примут, как бы хорошо она ни танцевала!
— Подожди, пожалуйста, я должна посмотреть, как будет происходить отбор. Если все пойдет так, как я себе представляю, то мне не понадобится разрешение от дяди.
Ровно в одиннадцать в зал вошел мистер Дайл. Менеджер поздоровался с девушками, представил комиссию и провел жеребьевку. Мистер Дайл предупредил, что результаты будут оглашены не ранее семнадцати часов, ведь комиссии предстоит решить, кого же из сорока двух кандидаток принять на десять вакантных мест в труппе.
Джаннет выпал тридцать девятый номер. Она слегка огорчилась, что не сорок второй, но в конце концов решила, что и это неплохо — ведь она хотела выступать в конце. Может, сегодня будут сбываться все ее мечты? Может, она опять встретится на улице с Антонио?
Каждой девушке на выступление отводилось всего восемь минут, в течение которых нужно было продемонстрировать все свои способности. Природные данные проверял хореограф, предлагая девушкам исполнить то или иное движение. Джаннет решила, что с этим справится легко: она всегда была сообразительной и схватывала все на лету. Проверяли и артистические способности претенденток. Джаннет была абсолютно уверена, что и здесь ей нет равных.
Но чем больше она смотрела на сцену, тем больше понимала, что конкуренция будет нешуточной. Только сейчас Джаннет подумала о том, что в студии была не самой прилежной ученицей, а просто за счет таланта всегда могла сделать быстро то, на что другие тратили многие месяцы. О, теперь она видела, что напряженный труд иногда может сделать больше, чем талант!
Низенькая брюнеточка, на которую Джаннет обратила внимание Лиз, выступала в середине показа. У нее не было особенных данных, но это с лихвой компенсировали собранность и работоспособность. Когда хореограф давал комбинации, она не только не позволяла себе отвлечься, но и могла много раз повторять одно движение, чтобы точно понять, как его необходимо выполнить. И, когда она была готова и продемонстрировала предложенную ей комбинацию, Джаннет поняла, что по крайней мере один серьезный конкурент на сегодняшнем конкурсе у нее есть.