С момента связи прошло чуть больше часа. Этого было недостаточно для полного единения, поэтому Орин беспокоился, как бы не разорвалась пока что тонкая связующая душу и тело нить.
- Ты бестолковый увалень! – вырвалось у пса. Он был страшный: оттощавщий, хромой, его шерсть свалялась, кое-где виднелись полосы запекшейся крови. Видок у Бо был мягко говоря, так себе.
- А, значит, все хорошо,- быстро соорентировался Орин и пошел дальше.
Вечерело. Требовалось найти место для ночлега. О том, чтобы их кто-то пустил к себе не могло быть и речи. Обованный мальчонка, да мертвый пес. Та еще парочка.
Это лето выдалось дождливым, и тем ближе подходила ночь, тем холоднее становилось.
Орин решил заночевать на окраине – там должен стоять пустой заброшенный дом. Местные, как он слышал, болтали про призрака бывшего владельца, но мальчик духов не боялся. Ему они оказались ближе, чем люди.
В животе заурчало. Днем ему повезло. Сердобольная женщина вынесла ему из дома луковицу, немного хлеба и варенное яйцо. Вот, такой завтрак, обед и ужин за один раз. Усилием воли Орин отогнал от себя мысли о еде.
- Орин… - простонал сзади Бо.- Помоги.
Он оглянулся – у пса отказали задные лапы, и он грохнулся в дорожную пыль. Видимо, кое-где разорвались звенья энергетической цепи. Надо будет подправить, но сначала необходимо место для ночлега.
- Я не могу подняться. Лапы не слушаются,- вывалил язык из пасти Бо.- Ничего не получается. Это тело не подходит.
- Другого нет. Терпи,- проговорив тихо, он озирнулся по сторонам – никого. Не хватало только, чтобы еще кто-нибудь застал его за колдовством.
Орин положил ладонь на загривок и закрыл глаза. Вот, они нити – кое-где распутались узелки, а кое-где даже порвались. Да, прав, Бо. От мертвой псины толку оказалось мало.
От усердия он даже прикусил кончик языка. Пришлось сложнее, чем в прошлый раз. Накатила внезапная слабость. Когда Орин открыл глаза, его замутило. Уперевшись ладонями в землю, он глубоко задышал, пытаясь подобороть тошноту, подступившую к горлу… Виски сдавило резкой болью. Поэтому мальчик не сразу понял, что Бо, вцепившись зубами в рубашку, тащит его куда-то. Точнее, пытается. Сил у Бо оказалось не так уж и много.
Потом немного полегчало. Орин поднялся на нетвердые ноги и побрел, опираясь на собаку. Благо, та была высокая в холке. Так они добрели до окраины, где действительно высилась лачужка. Заброшенная. Сошедшая с петель дверь, провалившаяся крыша, сломанное крыльцо… ветров задуло внутрь прошлогоднюю листву. Пахло сыростью и плесенью. Не обращая ни на что внимания, Орин дополз до уголка, где и рухнул без сил на холодный земляной пол.
Уже на краю сознания зацепил, как Бо его чем-то укрыл. Кажется, тем, что раньше было одеялом. Пробормотав “неразборчивое” спасибо, Орин скорчился под ним и провалился в беспокойный сон.
****************
Неро в принципе ничего не удерживало в деревне, но после шумной и многолюдной столицы, тишина и покой были необходимы как глоток свежего воздуха. Неро здесь нравилось. Уютная мансарда, которую он снимал за маленькие деньги. Вкусная еда. Долгие прогулки в одиночестве по лесу – такое в городе редко, кто может себе позволить. Парки удовольствие не для всех. Да к тому же, столичный гость положил глаз на местную красавицу – девицу с длинными золотистыми косами и аппетитной фигурой.
Жизнь налаживалась.
Он приехал глубокой беззвездной ночью. Дурной знак. Путника сначала никто не хотел пускать на порог: тяжело дышащий вороной конь, всадник в черной одежде. Даже имя у него черное – Неро. Колдун, никак иначе.
Но колдун или не колдун, деньги у него с собой были. И немалые. Его впустили и хорошо устроили. Потом холодное отношение к нему потеплело. Неро умел произвести нужное впечатление.
А “черное” имя ему действительно подходило. Неро был высок и смугл. Курчавые волосы цвета вороного крыла, и карие глаза с цепким внимательным взглядом. Южная кровь. Родом скорее всего с Солнечных островов, что омываются теплыми водами Кораллового моря. Там все такие, черноокие колдуны, поклоняющиеся солнцу.
С местными он разговаривал охотно, но о себе распространялся мало. Ни слова о том, откуда он и куда едет, чем заниматается, есть ли у него семья. Может, и Неро его не настоящее имя. Кто знает. Единственное, что было известно он богат и прибыл из столицы.
Был его шестой день пребывания. Неро неспешно брел по лесной тропинке. В ладони у него только что собранная черника и он лениво закидывал ягодки в рот одну за другой. Дул теплый ветерок – сегодняшний день был ясный и теплый – тихо шелестела листва, щебетали птицы, пахло землей, травой и сосновой смолой…