– Они… показывают, кем я теперь стал.
Она улыбнулась – вовсе не насмешливо, как раньше. Ее улыбка была улыбкой повзрослевшей и более зрелой женщины.
– Да, я вижу, – сказала она.
– Так что ты тут делаешь? – спросил Реми. Английские слова вспоминались теперь гораздо легче.
– Я привезла вам кое-что. Или, пожалуй, кое-кого. Моего сына.
Она махнула рукой, и из корабля вышел мальчик лет пятнадцати. Несмотря на свой ухоженный вид и современную одежду, он выглядел настоящим неандертальцем – невысокий, крепкого телосложения, с такими крупными надбровными дугами, что они полностью затеняли его серые глаза.
– Я – Эрик, – сказал он на языке клана. Смысл того, что он сказал, был понятен, а вот произношение и интонация совершенно неверные.
– Я научила его нескольким словам и выражениям, – покраснев, объяснила Джози, – тем обрывкам фраз, которые смогла вспомнить. Все это так быстро забывается, а ведь меня не было почти пятнадцать лет.
Сбитая с толку всем этим непонятным для нее разговором, Агри широко улыбнулась Эрику.
– Какой красивый мальчик, – с восхищением сказала она, не понимая еще, кто это такой.
– Да, – согласился Реми, – им можно гордиться. – Потом добавил по-английски для Джози: – Он очень похож на отца.
– Да уж, вот они, мои доминирующие современные гены, – рассмеялась Джози и взъерошила волосы сына. – Кстати, о Леппо, как он там? Я часто о нем думаю.
Вопрос прозвучал непринужденно, но Реми не мог не заметить, как взгляд ее метнулся к кучке людей у саней, и на лбу у нее залегла складка.
– Дела у Леппо идут неважно, – честно ответил Реми и отметил, что складка углубилась. – Последние два года он не охотится. С тех самых пор, как ты улетела на корабле. Большую часть времени он сидит и о чем-то думает.
Ничего не сказав, Джози отвернулась, а когда снова взглянула на него, лицо ее разгладилось.
– Ну что ж, может, приезд сына все изменит, – сказала она с напускным весельем. – Во всяком случае, я на это надеюсь, потому что Эрику потребуется отцовская помощь. Он должен стать хорошим охотником.
– Ты хочешь сказать, что оставишь его здесь? – изумленно спросил Реми. – Оставишь насовсем?
– А что ж еще? – В ее голосе послышался прежний юношеский задор. – Я держала его при себе до тех пор, пока он не подрос настолько, чтобы выжить в здешних условиях. Теперь очередь Леппо присмотреть за ним.
– Да зачем его вообще было сюда привозить? – Реми озадаченно покачал головой. – И почему ты выбрала именно это время – через два года после твоего отлета? Клану будет трудно понять, кто он такой. С их точки зрения он слишком большой, чтобы быть сыном Леппо.
– Я хочу, чтобы он познакомился с людьми типа Льены, – призналась она. – Я боялась, что если мы прилетим через пятнадцать ваших лет, то некоторые из них уже умрут.
– Я все равно не понимаю, зачем тебе нужно, чтобы он жил здесь, – настаивал Реми, – в том месте, от которого ты отвернулась. Не пойми меня неверно, – добавил он, обращаясь к Эрику. – Мы рады тебе. Клан найдет место для одного из своих. Это я могу обещать тебе уже сейчас. Но это такой смелый шаг! Мне трудно поверить, что ты решился бросить все ради земли и людей, которых ты почти не знаешь.
– Но ты-то решился, – заметила Джози.
– Да, но я ведь не просто вышел из корабля и решил остаться. Я застрял здесь, а когда представилась возможность выбраться, было уже слишком поздно – это место стало моей родиной.
– Может, это родина и для Эрика, – тихо сказала Джози.
– Что ты имеешь в виду?
Она снова взъерошила волосы сына.
– Посмотри на него. Как ты сам сказал, он вылитый отец. Физически он не подходит для будущего. Это ясно ему, мне и всем остальным.
– И поэтому ты думаешь, что среди нас он будет счастлив?
– Есть и другая причина, – осторожно сказала она, и они с сыном быстро переглянулись. – Мы много говорили с ним об этом. Видишь ли… – Она некоторое время не решалась, но потом выпалила: – Если верить экспертам – господи, как же они меня мучили, когда я вернулась! – одних только твоих генов может быть недостаточно, чтобы замкнуть виток времени. Да, кстати, сейчас все поддерживают теорию витков времени и все противоречия, которые с ней связаны. Вот почему тогда, много лет назад, тебя не заставили вернуться вместе со мной. В любом случае для поддержания витка времени нужен больший генетический резерв. Больше разнообразия. Например, совсем другая генетическая линия, на случай, если первая вымрет. Потому что если эта современная линия пропадет, такого будущего, каким мы его знаем, уже не будет.
– Так ты прилетела для того, чтобы пополнить генетический резерв?
– Мы не просто прилетели, – ответила Джози. – Нас послали.
– Какая разница? Ты здесь и готова отдать сына ради будущего.
– Ради него самого тоже.
Реми взглянул на Эрика.
– Что ты обо всем этом думаешь?
– Я думаю, что мое место здесь, – решительно сказал тот.
– Ты говоришь в точности как твоя мать.
– Почему бы и нет? – В глазах Эрика мелькнула свирепость Леппо. – Она объяснила мне, кто я такой.
– А кто ты такой?
– Я наполовину неандерталец, – ответил Эрик с гордостью и несколько вызывающе. – Я имею права на этот мир, и этот мир имеет права на меня.
Именно в этот момент Агри вмешалась в разговор.
– Что он сказал? – спросила она с интересом.
– Он сказал, что… что теперь это его дом, – вольно перевел Реми.
– Так, значит, лунные люди вернули нам свое благословение! – в восторге закричала Агри и, наклонившись, поцеловала руку Эрика, приветствуя его, как давно потерянного родственника.
– Я знала, что могу рассчитывать на Агри, – сказала Джози, напряженно улыбаясь.
– Да, чего нельзя сказать наверняка про Леппо, – сказал Реми и кивнул в сторону, туда, где Леппо бродил между саней, упорно не желая смотреть в их сторону. – Его подкосило то, как ты улетела, не сказав даже «прощай». Он чувствовал себя преданным. Я не уверен, что он вообще захочет принять что-нибудь от тебя.
– Даже такой дар, как наш сын?
– Я не уверен.
Она снова отвернулась и некоторое время молчала.
– А что, если я докажу ему, что мне действительно было не все равно? – спросила она наконец. – Что разлука была для меня столь же тяжела, как и для него?
Реми с сомнением взглянул на эту новую Джози, женщину, намного старше него самого, женщину, по которой не скажешь, что она хоть раз плакала за все эти годы и уж точно не страдала.
– Возможно, это и смягчит его, – уступил он. – Но как ты собираешься убеждать в этом Леппо?
– Скажи ему… – Она остановилась и тяжело вздохнула. – Нет, сначала надо объяснить ему, что это наш сын. Ты – шаман, ты можешь убедить его. Можешь сказать, что на луне дети растут быстрее или что-нибудь еще в этом роде. На самом деле не важно, что ты придумаешь, лишь бы он поверил. – Она снова остановилась. – Скажи ему, что наш сын носит доказательство того… того, кто я такая и что я чувствовала.
– Какое доказательство? Я что-то не понимаю.
Впервые за все время разговора она вышла из тени, и Реми с удивлением увидел у нее на глазах слезы.
– Я думала, ты уже заметил, – сказала она и показала на сына. В его ухе висела маленькая серебряная капелька. – Насколько я помню, Леппо называл ее лунной слезой, правильно?
Реми еще не успел ничего ответить, а Агри, не понимавшая из разговора ни слова, сочувственно покачала головой.
– На мальчике лунный знак скорби. – Она вздохнула и потрогала капельку рукой. – Согласно легенде, лунные духи плачут, скорбя, что они разлучены с нами, настоящими людьми.
– Я не поняла, что она сказала, – призналась Джози, – переведи мне.
И снова Реми перевел довольно вольно:
– Она говорит, что… что Леппо примет мальчика, когда увидит этот знак.
– Так он простит меня?
– Да, я думаю, простит. Наверняка.
Но Джози уже скрылась внутри корабля, и оказалось, что он обращается лишь к смутной тени из другого мира.