Молодая, рыжеволосая девушка лежала на широкой постели. Убитая смотрела прямо перед собой выпученными стеклянными глазами, рот ее, завязанный красным шарфом изящным бантом, застыл в мучительном оскале – к восторгу газетчиков маньяк снова оставил автограф, он в своем безумном мозгу разработал целый ритуал убийства, и вот уже двенадцатый раз "пестрая лента" – обязательный компонент этого ритуала. Светло-синее покрывало почти сползло на пол. Одеяло было сбито в ком – явно ногами; полусорванная простыня открывала матрас, подушки валялись как попало. И кровь, везде была кровь.
- Осмотр мы еще не начали, — вздохнул Сит. Говорил он настолько низким голосом, что казалось, это лишь тень от звука: в нижнем регистре, почти у порога слышимости. Мужчина снова вздохнул. Похоже, сегодня им вообще не придется поесть. — ждали вас. Под ложечкой прямо-таки подсасывает, — добавил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Надо торопиться, на жаре то такой...
Ким кивнул, рассматривая девушку.
Жертва была абсолютно голая. На прикроватном коврике валялось ее платье, распоротое ножом сверху донизу, – то же самое наблюдалось и во всех предыдущих случаях. Убийца не успокаивал их ложью, он любил борьбу. Девушка была привязана к кровати за запястья и лодыжки, широко разведенные в стороны. Она вся была залита кровью.
- Более тридцати ножевых ударов. – продолжал отчет Сит. Он уже знал правила – командиру надо было все докладывать четко, ясно и по существу. – Ни одного смертельного...
Сандино докладывал, Ким, слушая, внимательно рассматривал разноцветные ошметки плоти. Зеленые, синие, фиолетовые.
Тело почти целый день пролежало в жарком помещении. Везде кровь. На лице, на волосах. Трудно поверить, что когда-то эти останки были телом красивой, молодой женщины. Сколько раз он сам убивал на войне, видел сотни, тысячи смертей, но эта смерть выглядела особенно омерзительной и неправильной.
- Просто какое-то перепаханное поле. – прокомментировал вошедший Кэт. – Точно Мясника работа.
Ким снова кивнул, соглашаясь. Оглядел комнату. Да, как всегда, на столе в вазе убийца оставил орхидею. На этот раз ядовито желтого цвета с яркими красными крапинами. И откуда он их берет? В Эйланской империи такие не произрастают, только в южных странах. Убийца как-то связан с моряками?
- Приглашайте доктора. – Распорядился мужчина. – Эдард, пообщайся с газетчиками, расскажи им, что здесь очередная работа Мясника, скажи, что по мнению руководителя группы, расследующей преступление, Илакима Акивы, этот эйл Ничтожество полный отморозок, что он тупой псих с ограниченным воображением. Слабак, импотент, любитель покромсать молодых девочек.
Сит недовольно нахмурился - не стоило командиру так рисковать, хотя ничего не решился сказать против. Он прекрасно видел, что несмотря на внешнее спокойствие, Ким в бешенстве.
Ким тем временем огляделся.
Убийца с особой скрупулезностью подготовил место преступления. Да, все, как и всегда, в углу стояла большая ванная с водой, налитой до краев. Купался, ублюдок. Ничего не боится, совершает свое грязное убийство, а потом спокойно наслаждается горячей ванной.
- Что рассказал владелец заведения? – спросил Ким красавчика Давида, задумчиво смотревшего на склонившегося над телом доктора. Ребята исследовали помещение, надеясь найти улики.
- Ублюдок был весь в черном, - весело доложил молодой парень и нагло посмотрел в глаза Кима, - примерно вашего роста, закутан в капюшон до самого носа, снял комнаты заранее, шептал сиплым голосом, вел себя как благородный, заплатил золотом. Богат. Единственным его требованием была горячая ванная в комнате к часу буйвола. Взял ключ, как пришел сюда с девушкой никто не видел, был анахит, весь бар был битком забит...
Глава 5
Совещание
Ким выслушивал показания, советовался с доктором, ползал с ребятами по полу в поисках улик. Работа позволила забыться. Была своя польза в рутине. Когда чувствуешь себя потерянным, привычные ритуалы дают ощущение ложного порядка, как бумажные стены для карточного домика, иллюзия, что все предсказуемо и нормально, порой это – единственное, что способно помочь справиться с ситуацией. Не для этого ли так нужны ритуалы убийце?
Художник ушел, тело унесли, вызвав радостный ажиотаж в группе газетчиков внизу. Ким уже давно снял свой плащ и закатил рукава черной рубашки. Ребята с интересом заметили, что его не по-эйльски мускулистые руки покрывали многочисленные шрамы и татуировки. Было очевидно, что этот человек был воином. Не так прост был этот благородный эйл, если сам таинственный Шемсу-Гор прислал его расследовать эти преступления. Но это они уже и так поняли.