Ким остановился на пороге и растер плечи, чтобы согреться. Казалось, что леденящий холод исходит от самих покоев. Ким ненавидел это место...
Он знал, что огромная ванная комната готова – там все заволокло от пара, небольшой бассейн до краев заполнен горячей водой, на стуле его ждала стопка мягких полотенец. Ким с тяжелым вздохом разделся, бросил на пол свою грязную одежду – он знал, что найдет ее чистой, сухой и выглаженной. Распустил волосы, залез в обжигающую воду, привычным движением, не смотря, взял с бортика душистого мыльного порошка, начал намыливать голову...
Ким, обнаженный, смотрел на себя в огромное зеркало впервые за этот год. Он действительно сильно похудел, повернулся - на спине мужчина заметил, что на линии позвоночника у него появилась черно-синяя чешуя. Мелькнула и пропала. Ким удивленно моргнул. Странно. Устал наверное, вот перед глазами и мелькает.
На плечах царапины. Мда, а он так и постеснялся спросить Ари про те укусы.
На кровати его ждала одежда, выбранная императором. Мужчина поморщился.
- Я больше не в силах выносить это, – пробормотал Ким.
Но приказ был получен. С отвращением мужчина начал напяливать на себя клоунские тряпки. Он уже слышал, что в гостиной его ждал парикмахер, чтобы высушить и привести в порядок его спутанную гриву, и по бокам заплести небольшие косы сложного плетения, чтобы подчеркнуть наличие у него чешуи над ушами – это была блажь Галаерена заставить Кима носить длинные волосы по традиции драконов, с косами, перехваченными серебряными родовыми зажимами – еще одно унижение. Что задумал император, зачем ему вздумалось показывать личную зверюшку во всем его великолепии?
Большая парадная зала вся сияла от огромного количества свечей и золота, была наполнена восхитительными цветами. С балкона раздавалась тихая мелодия – там играл целый оркестр, по зале туда-сюда сновала прислуга. Огромный стол был заполнен оживленно разговаривающими гостями. Император сидел на малом золотом троне. У него было удлиненное узкое лицо с мощной нижней челюстью и орлиным носом, глубоко запавшие глаза под густыми седыми бровями светились проницательностью и умом. Распущенные некогда черные, сейчас белоснежно-седые волосы, покрывали плечи, а светло-карие глаза, заключали в себе мудрость и знание этого мира и его законов, смотрели строго перед собой. Мощная аура его силы отпугивала настолько же, насколько привлекала, вселяя ужас и трепет.
Галаерен что-то говорил принцу, со скучающей миной слушающему нотации занудного отца. Пир почему-то не начинали.
Внезапно двустворчатые двери открылись, в резко наступившей тишине в зал вошел мужчина. На мгновение он остановился, словно не ожидал, что его появление привлечет столько внимания, нахмурился, отчего его и без того суровый вид стал откровенно угрожающим и двинулся вперед. Это был достаточно высокий, стройный мужчина, лет двадцати пяти-тридцати, не массивный, а как будто элегантный и изящный. Но почему-то всем казалось, что от этого он не менее опасен.
Стоило ему только двинуться вперед, как гости словно отпрянули, нервно перешептываясь. Мужчина был облачен в строгую темно-синюю военную форму высшего офицера армии Эйланской империи! На его груди тускло поблескивали ряды черных планок высших наград.
- Генерал-лейтенант? — шептали гости, потрясенно следя за новоприбывшим.
- Он руководил армией империи?..
- Ардинский крест?..
- Но ведь этой награды удостаивались лишь единицы!..
- Да за всю историю империи таких лишь четверо…
- Это он!..
Было в этом существе, в его фигуре что–то невообразимо грациозное, и смертельно опасное, что–то змеиное. Он шел по направлению к трону императора — одним плавным, скользящим движением - текучее владение своими мускулами, уже по одним его движениям можно было заподозрить, что он не принадлежал человеческой расе. Он и не был человеком – черно-синие волосы свободно падали на спину, играющая на свету синими бликами чешуя на висках, смуглое, узкое лицо. Ужасные, слишком яркие темно-оранжевые глаза с вертикальными зрачками. Обжигающе глаза, в сочетании с испепеляющим взглядом.