Лиса и Клодия пришли еще затемно.
Соленте – древний город, существовавший задолго до появления империи эйлов. Построен город был предшественниками людей – таинственной расой раэнлинов – могущественных чародеев, существ Чистой крови, они жили здесь и творили в течение тысячелетий, а потом пропали и никто не знал точно, что с ними случилось.
Соленте был построен там, где земля поднималась от моря гигантскими ступенями. Терраса шла за террасой; на верхней раэнлины возвели самые грандиозные свои здания – нынешние имперский дворец и великие храмы богов.
Триумфальная площадь перед дворцом быстро наполнялась. В полдень ожидался выход императора Галаерена с семьей на балкон для совместной молитвы богине Мире и пожелания всем эйлам привлечь на себя благословение и божественный свет богини. После речи императора случится главное событие Анахита, то, чего все ждали три года – избранные эйлы пойдут в священный храм Судеб, надеясь на это самое благословение, а народ будет веселиться, плясать и пить весь день и всю ночь напролет. А Лиса и Клодия в свою очередь будут трудиться, облегчая карманы веселящихся идиотов.
Императорский дворец был огромным, прекрасным строением – шедевром изящности и стройности. Глядя на высокую каменную кладку дворца, закрывающего небо, Лиса, как всегда, удивилась, как раэнлины смогли такое построить. Наверное, они были великанами, ведь даже ужасные драконы боялись их! А потом самая загадочная раса таинственным образом пропала. Сейчас почти не попадаются существа с Чистой кровью, хотя эйлы утверждают, что они прямые потомки раэнлинов. Ерунда конечно. Никто это подтвердить не сможет, кроме драконов – их раса такая же древняя, но драконы конечно на вопросы не отвечают.
«Две тысячи лет, - подумала девушка, - две тысячи лет прошло с тех пор, как раэнлины покинули эти дома и дворцы, а жизнь со всеми своими страстями, огнями, шумом пожаров, смертью и восторгами все так же кружится вихрем вокруг этих зданий, равнодушных в своем величии. Какими же ужасными существами были их создатели. Это просто преступление создавать нечто настолько вечное».
Император помахал ручкой вопящей публике. Владыка величайшей Эйланской империи Галаерен Нах Вильгельм из династии Лок Сабхов клана Огня — рам бранбургский и герцог Ковинда, наместник драконовской Исферту, когда-то был эффектным мужчиной: узкое лицо, ярко-горящие темно-оранжевые глаза, гладкая, почти не тронутая возрастом смуглая кожа, зачесанные назад длинные волосы с серебристо-белыми прядями. Даже с дальнего расстояния было видно, как стар и болен владыка империи. Пепельное лицо, нос с небольшой горбинкой нависал над впалыми щеками. Лиса удивилась, насколько император старо выглядит и насколько его жена – императрица Розалия красива и молода.
«Какой же он худой» — подумала Лиса, с отвращением смотря на Галаерена. Его жидкие волосы, некогда густые и иссиня-черные, поддерживал золотой обруч, стоя в центре огромного балкона с безвольно поднятыми руками, он казался особенно маленьким. Он что-то говорил про шанс, про надежду, про лучших из лучших. Галаерен дрожал, и голос его вздымался и опадал — монарх то визжал, то говорил так тихо, что его почти невозможно было расслышать. Складывалось впечатление, что его голос звучал сам по себе. Лиса зевнула, незаметно огляделась, намечая первую жертву. А император все надрывался и надрывался, что-то обещая, говорил что-то о гордости нации...
«Сейчас как отбросит свои копыта прямо здесь, перед всеми, вот весело будет, вот тогда день точно удастся!»
Девушка вспомнила тайный разговор отца с Алеродом Уолаххом – министром внешних дел императора.
- Эйланта погрузится в страдания, когда Галаерена не станет, – шептал сморщенный старикашка, с потрохами купленный королем воров много лет назад. – Уверенность в завтрашнем дне умрет вместе с ним.
Помнится, Лисана тогда еще очень удивилась, чего это отец так переживает о жизни какого-то больного старика на троне. Ну сдохнет, ну и ладно. Придет следующий.
- Как он?
- Слабеет. Доживает последние недели.
- Галаерен весь последний год доживает последние недели.
- Твоя правда. А этелинг не принят. Этот Анахит может стать его последней надеждой...
- Мир покатится в тартарары, веселенько подпрыгивая на ухабах.
Дни были пронизаны страхом. Вся Эйлания с содроганием ждала известия о смерти императора – последнего абсолютного носителя Чистой крови, последнего великого мага огня, все были уверены, что это событие смешает руны. Что новый расклад предскажет империи эйлов новую судьбу, но вот что это будет за судьба, никто не знал...