К десяти годам, когда все его сверстники уже вовсю летали, стало ясно, что Илаким никогда не сможет обернуться.
- Слишком много человеческого в нем. – Объяснил главный целитель Исферту Хобби Барбур грустной женщине. Было такое ощущение, что каждое произносимое слово требовало от пожилого дракона невероятных усилий. – Сила, внутренняя энергия – тот самый фактор, который позволяет драконам менять обличие. Его аура намного сильнее человеческой, но этого ему не хватает для оборота.
Илаким со стыдом слушал разговор драконов. Смотрел на мать, на Хобби, на их темно-бронзовую кожу, на их ярко-синие длинные волосы свободно ниспадавшие на спины, их чешуя, соперничая глубокой синевой с морем, блестела в лучах жаркого солнца на веках, бровях и скулах. Илаким стыдился своей неполноценности, своего слишком голого, слишком маленького тела, своей слишком светлой кожи, слишком черных волос.
Вот и все, вердикт вынесен окончательный, ему никогда не иметь крыльев, никогда не стать полноценным драконом. Бедная мать, они очень любили друг друга – Илаким никогда не видел ее по настоящему счастливой, после того насилия она так и не смогла найти себе любимого мужчину и родить еще детей.
И как ни пытался мальчик отстраниться, как ни старался забыть причину своего появления на этот свет, всякий раз, смотрясь в зеркало, он видел уродские ярко-оранжевые глаза своего отца, его волосы, его подбородок. Из зеркала на него глядело чудовище.
Все говорили ему. - Грехи родителей не передаются нам по наследству. Как и добродетели. Мы все в этот мир приходим чистыми, чтобы начинать с нуля. Зло не передается с кровью. Илаким не хотел слышать.
Кровь не водица.
«Дитя насилия, — думал он про себя. — Я отпрыск монстра. И в жилах моих течет кровь чудовища».
Киму было двенадцать лет, когда Алые подняли восстание против Эйланской империи. Как раз пришла новость, что старый император Кааэр Вильгельм Нах Вергилий был убит в войне с северными великанами. Новым императором стал его сын – молодой Галаерен Огненный – один из самых сильнейших магов тысячелетия.
Ким помнил, что случилось, когда пришли эйлинские маги. Земля вдруг содрогнулась, небо окрасилось красным, и в воздухе засвистели смертельные осколки. Даже остовы деревьев стали распадаться на глазах, а мертвые, наряду с теми, кто только что был жив, задергались на земле, поливаемые ураганным огнем.
Падая на землю, Ким успел заметить, что старик Колэр прошит стрелами, и кровь его брызнула во все стороны, как щепки и кора с дерева, под которым он стоял. Хватая воздух разинутым ртом, как выброшенная на берег рыба, Ким заорал, когда малыш Гэвилан из клана зеленых, его друг по играм, у которого снесло полголовы, сделал несколько слепых шагов, и упал. Драконы-стражники, Дон и Блит, оба мертвые, лежали лицом вниз в воронке, оставшейся после шаровой молнии...
Все небо потемнело от сражающихся драконов. И Ким, чувствовал, что по лицу его уже хлещет горячий ветер, вызванный магами, разгоняя пыль и пепел, обрушивая оставшиеся обугленные остовы некогда прекрасных зданий. Ким, тоненько подвывая, заполз под выдранный корень огромного дерева-исполина. А потом мир вдруг стал ослепительно белым и полыхнуло невероятным жаром. Это ударил огнем смерти сам лорд император Черный Орел. Он был олицетворением смерти. Вот он поднял руки и выкрикнул заклинание, из его пальцев вырвалась струя огня, разрывая небо...
Дома и деревья разбрызгались в разные стороны...
Тучи спеклись, а дождевые капли стали пеплом...
Молодой император поступил мудро и жестоко. Зачинщики восстания не были уничтожены. Нет, он придумал наказание страшнее. Следующие пять лет все Алые в своем человеческом обличие должны были носить магические ошейники, не позволяющие оборот. За восстание и нарушение условий договора, дань увеличивалась на сорок процентов, к тому же, драконы должны были направить в Соленте заложником вечного мира одного представителя из правящей династии клана Синих! Заложник должен был дать лично императору пожизненную клятву верности. По сути, стать рабом императора. Особенность магической клятвы была в том, что раб не мог не выполнить приказ, данный его Господином. Магическая клятва действовала пока обе стороны были живы.
Драконы были в ужасе. Некогда клан синих - самых больших драконов, был большим, но во время войны они потеряли почти всех мужчин, а из членов правящей династии в живых остались только мать Кима, двое его дядек – Вухан и Базил - пожилые, мощные драконы и их молодые дочери. И Ким – мутант недочеловек, недодракон. Ким сам настоял на своей кандидатуре. Мать и слышать не хотела об этом. Когда мальчика забирали, двое драконов держали ее, в его ушах до сих пор стоял ее рев-вой...