- Илаким, - задумавшийся мужчина не услышал, как император подошел к нему. Ким вздрогнул, обернулся, застигнутый врасплох тяжелыми воспоминаниями, поспешно опустился на колено – это был один из первых приказов, полученных Кимом, - всегда приветствовать хозяина преклоненным, Ким склонил голову:
- Господин...
Глава 2
Тяжелый разговор
«Как бы я хотел плыть в лодке
Морем на закат,
Вольным быть, как зверь свободный,
И растить свой сад...
Жить бы лет до ста,
И любить, как все любят на земле!»
Ария «Свет дневной иссяк»
- Встань, сын мой, – спокойно сказал Галаерен, - пройдемся.
Ким встал. Пошел рядом с императором по саду, где сумбур жизни становился божественно правильной геометрией, вздыхая густой, сладкий запах цветов.
- Ты как будто стал выше, – рассеянно пробормотал император, вдруг понимая, что не может дотянуться затылком до подбородка мальчишки. «Или это я к земле склоняюсь. Странно...» - Я скоро умру, – проинформировал пожилой мужчина своего раба.
Ким кивнул.
- Да.
Галаерен слабо усмехнулся. В запавших глазах императора светился ум.
- Люблю я с тобой разговаривать, Илаким, все вокруг меня испуганно прячут глаза и утверждают, что я проживу еще сотни лет, а недомогание временное, ты же рубишь правду. Жестоко.
- Хочешь, чтобы я солгал тебе?
Император вздохнул и выпрямился.
- Ты будешь нужен Ариману. Он не справится без тебя.
- Я должен чувствовать себя польщенным, Господин, - проговорил Ким, следуя за императором по широким, ухоженным дорожкам.
Галаерен как всегда не услышал покорную нотку в голосе мужчины. Ким ожидал его обычной вспышки, но император скорее огорчился, чем рассердился. Он содрогнулся, на мгновение прикрыл глаза, а когда заговорил снова, голос его был тихим и безжизненным.
- Я чувствую приближение смерти. Это так несправедливо, так не вовремя, это похоже на засаду. Я ведь только добрался до вершины, только-только получил все то, что хотел! Вершина развития Эйланской империи!
«Все наконец завоеваны, - мрачно добавил про себя Ким, - кто не на коленях, тот уничтожен...»
- Я знаю, — вскрикнул Галаерен хрипло, - она там, подлая смерть, поджидает меня, как паук в паутине, и я ничего не могу поделать, чтобы ее избежать. Она заберет меня и уничтожит, но я не хочу, чтобы вместе со мной она уничтожила Эйланию. Творение моей жизни!
- Если такова воля Богов, - скучно сказал Ким, вздрогнул - солнце уже село и он начал чувствовать вечерний холод.
Император остановился, закрыл глаза. Он стоял совершенно неподвижно, и мерцающий свет фонарей создавал впечатление, что его тело колеблется, как будто оно сделано из белой бумаги.
- Я не марионетка в руках Богов, — взорвался раздражением Галаерен, на мгновение превращаясь в прежнего Черного Орла – самого сильного мага современности, великого императора и завоевателя. Маг огня – он сам был воплощением этой опасной стихии, его крутой нрав обжигал либо холодом, либо яростью, крайне редко не доходя до крайностей. — Я не покорный инструмент Богов! – глаза Галаерена запылали огнем, напоминая булькающую темную лаву. - Я сам выковываю свою судьбу!
Огромная огненная луна величественно вынырнула из синеватого неба, с любопытством посмотрела на двух мужчин. Ещё половина её была за небольшой тучкой, а уже весь мир исполнился какого-то торжественного света. Сад тронулся искрами. Тень от деревьев ясно стала отделяться на тёмной зелени.
Император пошатнулся, схватился за живот, постоял, согнувшись, несколько секунд, выпрямился, тяжело дыша, хватая воздух разинутым ртом, как выброшенная на берег рыба, дрожащей рукой вытер вспотевший лоб.
- Твои сородичи обманули меня! – сообщил император и снова двинулся вперед. – По договору они должны были дать мне дракона из клана Владык... Из клана самых больших, самых сильных драконов!