Верховодила ими Адончия - особа столь же дерзкая, сколь и миловидная. Мужчины слетались к ней, как шмели на мед. И ей не надо было прикладывать для этого никаких особых усилий - только дышать. Она держалась с госпожой особенно заносчиво и отсутствовала чаще других. А когда снисходила появиться в шатре, чтобы перестелить постель или принести кубок с водой и ужин, в шатер поминутно заглядывали солдаты, ничуть не стесняясь Бранвен и вызывая Адончию на разговор. Однажды Бранвен не выдержала и сделала ей замечание, намекнув, что длительные и частые отлучки не украшают женщину, и пригрозила, что расскажет обо всем лорду Освальду.
- Так за чем же дело стало, благородная пейнета? - спросила Адончия, ничуть не испугавшись. Она только что расчесала Бранвен и теперь укладывала ее волосы в прическу замужней женщины, заплетя две толстые косы и уложив их тугими кольцами на макушке. - Бегите быстрее, жалуйтесь. Только не забывайте, что путь до Аллемады долгий, а мне придется ухаживать за вами еще много, много дней, - и она вонзила в затылок хозяйке острую шпильку. Бранвен закричала, вырываясь и хватаясь за голову. На ладони остались пятна крови.
- Что ты наделала, злодейка?! Теперь я точно пожалуюсь мужу!
Адончия ответила ей ленивой улыбкой.
- Эй, лучше бы ты сидела тихо, маленькая леди, - подал голос Эфриэл, который наблюдал эту сцену с начала и до конца.
- А тебя никто не спрашивает! - огрызнулась Бранвен, ничуть не заботясь, что служанки все слышат.
Тут же послали за сэром Освальдом, и он явился. Он только что приехал с охоты, богатый костюм насквозь пропылился, а светлые волосы стали темными, пропитавшись потом. Пока Бранвен говорила обличительную речь, лицо сэра Освальда становилось все более усталым.
- Зачем ты это сделала? - спросил он у Адончии, не выказывая ни возмущения, ни гнева.
- Я нечаянно, благородный гранголо Освальдо, - ответила служанка, приседая в поклоне и смиренно складывая руки под передником. - Благородная пейнета не могла и минуты посидеть спокойно, она дернулась и совершенно случайно я уколола ее.
- Ты лжешь! - вскричала Бранвен, до самого сердца возмущенная таким лицемерием. - Ты сделала это нарочно!
Лорд Освальд перевел страдающий взгляд на жену, и Бранвен осеклась.
- Миледи, - мягко сказал ее муж, - чем поднимать ссору на пустом месте, не лучше ли посидеть спокойно, пока служанки занимаются вашими волосами? Недовольны этой, пусть вас причешет другая. С вашего позволения, я пойду. Хотелось бы помыться и отдохнуть.
Он раскланялся и удалился, а Бранвен так и осталась стоять столбом, униженная и несчастная. Адончия поклонилась ей с преувеличенной вежливостью и выплыла из шатра, как лодка под парусами во время попутного ветра. Вслед за ней поспешили и ее товарки, вполголоса пересмеиваясь на своем щебечущем языке.
Двигаясь, как деревянная, Бранвен подошла к постели и упала ничком, зарывшись лицом в подушку. Эфриэл, выждав немного, потряс ее за плечо, проверяя, живая ли и не потеряла ли сознания.
- Я же говорил, чтобы ты не поднимала шума, - сказал он.
- Это немыслимо, - ответила она глухо, в подушку. - Я опозорена и унижена служанкой!
- Ты еще такое дитя, - вздохнул Эфриэл, вытягиваясь рядом с ней.
Они уже привыкли делить постель на двоих. И если раньше Бранвен просыпалась от любого случайного прикосновения, то теперь это стало таким же привычным и незаметным, как дыхание. Вот и теперь ее мысли занимала мерзкая Адончия, а не голый призрак, расположившийся в ее постели.
- Я не переживу этого позора, - сказала она.
- Переживешь. И впредь будешь умнее.
Бранвен приподнялась, подозрительно глядя на сида:
- Ты что-то знаешь?
- Скажем, так, - было видно, что Эфриэлу признание дается нелегко, и он колеблется. - Есть вещи, на которые супруге благородного господина лучше закрывать глаза...
- Ты хочешь сказать, эта девка - любовница моего мужа?! - Бранвен села так резко, что чуть не сбросила сида на пол.
- Ну, может она просто охраняет его по ночам, как верная сука.
- Она ночует в его шатре?!
- Клянусь всеми травами Айрмед! Неужели ты так наивна, маленькая гусыня? Об этом знают все, кроме тебя.
- И ты знал? - силы вдруг оставили Бранвен. - И ничего не сказал мне?
Она посмотрела с такой болью, что Эфриэл показался себе последней скотиной.
- Не надо принимать это близко к сердцу, дитя, - сказал он ворчливо. - Подумаешь, твой супруг завел грелку в постель.
Бранвен вскочила и забегала по шатру.
- Для тебя это ничего не значит, - запальчиво сказала она. - Но для меня нарушение супружеской верности - подобно смерти!
- Да брось, никто еще от этого не умирал. К тому же, ты сама хотела провернуть нечто подобное.
- Я?!
- Ты же обещала мне вторую ночь. Забыла? Или обманула меня?
Бранвен в отчаянии заломила руки:
- Как можно сравнивать! С тобой все совсем по-другому. Ты не человек, и помочь тебе - мой долг. Тут нет места чувствам! А то, что лорд Освальд привечает эту... эту...- она топнула. - Но я заставлю его вспомнить о священных узах! Он клялся мне ярким пламенем!
- Да-да. И задрожит от страха, едва ты об этом напомнишь, - Эфриэл покачал головой. Его глубоко уязвили слова Бранвен о долге и отсутствии чувств, но он старался выглядеть невозмутимым. До чего легко женщины умеют оправдываться: я, мол, изменю мужу, но это ничего не значит, это мой долг и ла-ла-ла. А вот муж, который честно завел любовницу, должен гореть на костре в преисподней. Все же, он решил дать ей совет: - Не делай глупостей, гусыня. Просто представь, что ты ничего не знаешь, и веди себя спокойно.
- Разве такое возможно?!
- Только все испортишь, - сказал сид, но уже понял, что легче остановить дождь, чем эту девицу. При всей своей мягкости она умудрялась быть упрямой, как сто ослов.
В этот же вечер Адончия не явилась в шатер, чтобы приготовить госпожу ко сну.
- Где ваша подруга? - спросила Бранвен, глядя на Тонию и Чикиту с неприязнью.
- Она занята, благородная пейнета, - ответила Чикита, доставая из кофра ночную рубашку и чепец.
- И чем это она занята? - потребовала Бранвен ответа. - Где она сейчас?
Служанки переглянулись, и Тония фыркнула. Этого оказалось достаточно, чтобы Бранвен бросилась в бой.
- Она у моего мужа, не так ли, змеищи? - спросила нежная леди и выбежала вон с проворством, которого от нее трудно было ожидать. Вслед ей неслись вопли служанок, а Эфриэла сдернула с постели колдовская сила и поволокла за той, к которой он был привязан невидимыми цепями заклинания.
Не слишком приятно, когда тебя тащит по пыльной дороге. Особенно, когда ты не успел встать и пашешь носом. Приложившись несколько раз о камни, Эфриэл смог-таки подняться на ноги. Он отплевывался от грязи и сухой травы, попавших в рот, и только поэтому не припомнил вслух бобра, угря и старую сводню. Нетрудно было понять, куда полетела пустоголовая гусочка. Эфриэл поднажал, чтобы успеть перехватить ее до того, как она ворвется к муженьку и наделает глупостей, но опоздал всего лишь на секунду.
Бранвен поднырнула под руку грума, сторожившего вход в хозяйский шатер, отдернула занавесь и застыла на пороге, приоткрыв рот и жалобно моргая.
Лорд Освальд возлежал на постели, потягивая фалернское, а у его ног сидела Адончия и закалывала гребнем рассыпавшиеся волосы. Не нужно было объяснять, для чего она тут примостилась - кофта ее была спущена с загорелых плеч, во всей красе показывая тугие груди с коричневыми сосками, большими, как рожки козленка. При появлении Бранвен, служанка не спеша заправила оголенные телеса в корсаж и затянула шнуровку. Она делала это со спокойной неторопливостью, будто находилась в спальне наедине с зеркалом.
- Что это? - спросила Бранвен тонко и зло. - Потрудитесь ответить, милорд.
Лорд Освальд смотрел на жену затуманенным взглядом, и Эфриэл подумал, что вино уже ударило ему в голову.